西元2274年，人聯一百零一年
探索艦隊傳回了一條讓林小鏡放下筷子訊息。
當時她正在吃午飯。還是麵條，這次是炸醬麵。鏡把訊息念出來的時候，她夾著麵條的筷子停在半空中。
“什麼？”
“探索艦隊發現了一片文明遺蹟。密度很高，範圍很大。”鏡調出資料，“位置在人聯疆域邊緣再往外大約兩千光年。艦隊初步探測的結果是，這片區域裡曾經存在過至少十幾個文明，等級從二級到四級不等。”
“曾經？”
“對。現在全滅了。”
林小鏡把筷子放下，擦了擦手，拿過資料板。
資料很多。高遠發回來的報告有三十多頁，附帶的影像和掃描資料更多。林小鏡沒看附件，先看報告正文。
高遠在報告開頭寫了一段話：
“林院長，這片遺蹟不對勁。我們見過單個文明的遺蹟，也見過兩三個文明挨著滅亡的。但沒見過這種——方圓五百光年內，十幾個文明全滅了。不是戰爭。戰爭不會把所有文明都打成這樣。像是什麼東西掃過去了。”
林小鏡看完這段話，把資料板放下。
“他說‘什麼東西掃過去了’。什麼東西能掃平五百光年內所有文明？”
“不知道。”鏡說，“艦隊還在收集資料。但初步分析排除了一些可能性。”
“排除什麼了？”
“不是超新星爆發。超新星的影響範圍沒這麼大。不是伽馬射線暴。伽馬射線暴的方向性很強，不會同時擊中分佈在不同位置的十幾個文明。不是內戰。十幾個文明同時內戰，機率太低。”
“剩下什麼可能？”
鏡沉默了一秒。
“剩下什麼可能都還沒排除。”
林小鏡站起來，走到星圖前。星圖上，人聯的疆域是一個不規則的球形，半徑大約一千光年。邊緣再往外兩千光年，是灰色的未知區域。探索艦隊的圖示在灰色區域的深處，旁邊多了一個標記——“遺蹟群”。
“高遠下一步打算幹什麼？”
“他說想派幾艘船深入遺蹟群，採集更多樣本。問你的意見。”
林小鏡想了想。
“讓他派。但別所有船都進去。留一半在外面。萬一裡面有什麼東西，外面的人還能傳訊息回來。”
“你覺得裡面有東西？”
“我不知道。但謹慎點沒壞處。”
鏡把指令發出去了。
林小鏡回到桌前，看著那碗炸醬麵。麵條已經坨了，炸醬凝在面上，成了一坨。
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