西元2360年，人聯一百八十七年
土衛六的發現有了進一步的進展。
林小鏡派了一艘科研船過去。不是那種帶著軍事任務的大型艦艇，是一艘專門做深空探測的小型船，載著三十多個科學家和工程師，花了將近一年的時間才到達土衛六所在的區域。
科研船抵達後沒有立刻降落。他們在軌道上觀察了整整兩週，確認了那些熱源的位置、數量、活動規律。然後才派了一組探測裝置降落到冰面上，開始進行近距離的接觸。
資料傳回來的速度很慢。但每一條都很詳細。
第一個確認的訊息是：那些熱源確實是生物。
第二個訊息：這些生物的外觀很特殊——像是水母，淡黃色，半透明。單個生物的直徑大約五米，在冰層下的液態甲烷中漂浮移動。它們沒有固定的形狀，可以隨意變形。
林小鏡看到第一張清晰的影像時，說了一句話：“長得像水母。”
“趨同演化。”鏡說，“在液態甲烷環境中，這種形態可能是最優的。”
“它們吃什麼？”
“根據科考船傳回的資料，它們在‘呼吸氫氣，消耗乙炔，產生甲烷’。它們的身體絕大部分由液態甲烷構成。它們用一種叫丙烯腈的物質製作細胞膜，在零下一百七十九度的液態甲烷中仍然能保持良好的柔韌性。”
“也就是說，它們靠化學反應活著？”
“對。不依賴太陽，不依賴氧氣。只依賴土衛六地下提供的熱量和化學物質。”
林小鏡看著影像上那團淡黃色的半透明物質。
“它們有社會結構嗎？”
“有。科考船觀察到它們之間存在協作行為。它們會集體遷徙，會分工探索新的熱源區域。看起來像是部落前期的社會形態。”
“那就不是簡單的單細胞生物了。”
“不是。它們有意識。但意識的形式可能和人類完全不同。”
土衛六生物的發現，在人聯的科研界引起了不小的震動。
不是公開的震動。林小鏡還沒有把這件事完全公開。但科學院的內部討論已經開始了。生物學家、化學家、行星科學家、甚至哲學家都在爭論一個問題——這種完全不同於碳基水基的生命形態，應該怎麼定義？
“它們算生物嗎？”有人問。
“生物的定義是有新陳代謝、有繁殖能力、能對外界刺激做出反應。它們符合這三條。”
“但它們沒有DNA。”
“DNA只是地球上生命的遺傳物質。其他形式的生命可能用完全不同的分子來儲存遺傳資訊。”
“那它們和我們的區別，比我們和石頭的區別還大。”
“對。所以更值得研究。”
林小鏡聽了這些討論，沒有參與。她只是聽著。
土衛六的生物被暫時命名為“泰坦水母”。名字不怎麼好聽，但夠直觀。
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