西元2394年，人聯二百二十一年
遠征艦隊出發了。
銀心計劃的核心團隊十五個人，加上護航艦艇五艘，總規模不大。比起當年跨星系遠征的浩大陣仗，這支小艦隊更像是一支偵察隊。但林小鏡在出發前對領隊周航說了一句話：“你們去，不是為了打。是為了看。”
周航點了點頭，轉身走進了旗艦的艙門。
林小鏡站在太空港的觀景臺上，看著五艘艦艇依次點火，拖著藍色的尾焰升空，加速，消失在天幕中。整個過程不到十分鐘。
“走了。”她說。
“走了。”鏡說，“預計七個月後到達銀心邊緣。”
“七個月。那時候是冬天了。”
“白澤城沒有冬天。恆溫系統全年執行。”
“我知道。但外面有冬天。”
林小鏡轉身走下了觀景臺。她的腳步不快不慢，和平時沒什麼兩樣。但鏡注意到，她上車之後沒有立刻拿出檔案看，而是靠著椅背坐了一會兒，眼睛閉著。
“你在想什麼？”
“在想周航走之前說的那句話。”
“哪句？”
“‘能活著回來就活著回來。回不來就回不來。’”
“這話不像他的風格。”
“是他的風格。他只是平時不說。”
遠征艦隊出發後的第一個月，一切正常。他們按照預定航線航行，穿過中立文明的疆域時也沒有遇到阻礙。第二個月，他們進入了過渡地段的深處，開始遇到更多的星際交通。
“周航傳回了一份簡報。”鏡說，“他們遇到了銀心商團的一支貿易船隊。對方確認了他們的身份之後，沒有阻攔，放他們過去了。”
“商團沒問他們去幹什麼？”
“問了。周航說‘科學考察’。商團的人沒再問。”
“他們信了？”
“信不信不重要。周航說的是官方口徑，他們沒法反駁。”
“那就好。”
遠征艦隊出發後的第三個月，傳回了一條讓林小鏡不太舒服的訊息。他們在航程中遭遇了一次小型衝突——不是針對他們的，是路過的兩個小文明在邊境上打了一仗。遠征艦隊與戰場保持了安全距離，沒有介入，但安全人員記錄了整個過程。
“那仗打得怎麼樣？”林小鏡問。
“規模不大。雙方各出動了大約一百艘小型艦艇。持續了大約六個小時，然後撤退了。”
“為什麼打？”
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