西元2414年，人聯三百六十七年
理事會正式邀請人聯派代表去一趟。
邀請是透過周航轉過來的。不是口頭通知，是一份正式的檔案，帶有理事會的印章和七位成員的共同簽名。檔案的內容不長，核心意思只有一句：“人聯在銀心區域的活動已引起理事會注意，希望就雙方關係進行正式交流。”
林小鏡看完檔案之後，放在桌上，沒說話。
“要去嗎？”鏡問。
“去。不去顯得我們怕了。”
“誰去？”
“我去。”
“你親自去？”
“第一次接觸，級別要對等。理事會派的是七位成員代表，我們派一個普通外交官過去，不合適。”
“那需要準備什麼？”
“準備一套說辭。告訴理事會我們是誰，想做什麼，不做什麼。”
林小鏡在兩週後出發了。她乘坐的是一艘小型巡洋艦，速度不比大型戰艦慢。從白澤城到銀心核心區域的航行時間，比之前去星圖觀測時更快，因為航線已經在地圖上詳細標註過了，不需要沿途探路。巡洋艦的引擎是改良過的空間摺疊型號，在進入摺疊場時穩定性較上一代有所提升，航行的噪音也被壓制到了室內幾乎無感的程度。
她出發的時候是早上，白澤城的天空剛亮。她沒有帶太多人，只帶了一個小型隨行團隊——幾個外交人員、一個語言專家、一個技術顧問。鏡的分身也跟她一起出發了，和她一起待在艦橋旁邊的休息區裡。
“你覺得理事會會問什麼？”鏡問。
“問我們的來歷，問我們的目的，問我們想不想擴張到銀心。”
“你怎麼回答？”
“實話實說。我們是從荒野地段來的，路過銀心是為了瞭解和建立關係，不是來搶地盤的。”
“他們會信嗎？”
“信不信是他們的事。說不說實話是我的事。”
航行時間比預期的短了一些。空間摺疊技術的最佳化讓航程縮短了大約一週，林小鏡到達銀心核心區域外側的時候，比原計劃提前了五天。
理事會安排的會面地點是一顆中立行星上的空間站——不屬於任何一個四級文明，是理事會共用的會晤場所。空間站不大，但功能完善，外部結構呈環形，表面的對接埠排列整齊。站內設有能滿足多種族需求的呼吸系統和溫度調節系統，長走廊的天花板能根據通行者的生理特徵自動調整照明色溫。牆壁的材質是複合的，既不像金屬那樣冰冷，也不像生物材料那樣柔軟。
林小鏡在空間站的大會客室裡見到了理事會七位成員的代表。七個人，來自七個不同的文明，坐在一張環形桌的七把椅子上。他們的外貌各不相同，有的和人類接近，有的差異很大。有的身形高大，四肢比例和人類不同；有的體表覆蓋著細密的光滑結構，在燈光下反射出細微的折射。有的安靜地坐著，有的在觀察林小鏡，有的在看桌面上的全息面板。會客室的空氣維持著適宜多種族呼吸的混合比例，溫度也保持在大多數文明都能舒適接受的區間內。
林小鏡在對面坐下來。她身後站著鏡的分身，隨行團隊坐在側面的觀察席位上。
“歡迎來到銀心。”理事會代表開口了。說話的是坐在中間位置的一個類人生物，皮膚偏灰，聲音平穩，“你比我們想象的要小。”
“年齡還是體型？”
“體型。”
“我長得比較慢。”
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