夜深人靜，乾清宮的書房內依舊燈火通明。
顧知淵將那張寫著“與‘那一位’有關”的紙條，置於燭火之上，靜靜看著它捲曲、焦黑，最終化為灰燼。
火光在他瞳孔深處跳動，映出一片冰冷。
這不只是一條線索，更是一個警告。
一個來自黑暗深處的警告。
對方能輕易讓一個官員“暴斃”，就能用同樣的方法對付他身邊的人，甚至是他自己。
他第一次真切地感受到，皇祖父將他留在宮中，或許並不僅僅是為了培養他，更是一種保護。
這深宮，既是困住他的牢籠，也是護佑他的堡壘。
想要找到父母，他就必須先在這座城堡裡，獲得足以自保甚至反擊的力量。
“哥哥。”
一個軟糯的聲音自身後響起，靈芽不知何時走了進來，手裡抱著一個枕頭，揉著惺忪的睡眼。
“你怎麼還不睡？”顧知淵斂去所有鋒芒，回頭時聲音已變得溫和。
“我睡不著，我怕。”靈芽走到他身邊，小聲說，“哥哥，你今天在朝堂上的樣子，我有點害怕。”
顧知淵的心猛地一抽。
他看見了妹妹眼中，那純粹未受汙染的恐懼。
她害怕的不是那些朝臣，而是他。
是那個陌生的、冷酷的、殺伐決斷的哥哥。
“哥哥，”靈芽拉著他的衣袖，仰著小臉，眼眶裡蓄滿了淚水。
“你是不是……是不是不想找爹孃了？你是不是隻想當皇帝？”
童言無忌，卻字字誅心。
一股巨大的疲憊和委屈湧上顧知淵的心頭。
他才六歲。
他所做的一切，忍受的一切，都是為了能有一個家，能和妹妹一起，找回他們的父母。
可到頭來，連他最想保護的妹妹，都開始害怕他了。
他一把將靈芽摟進懷裡，緊緊地抱著她。
他的肩膀微微顫抖，聲音裡帶著壓抑不住的哽咽。
“沒有……哥哥沒有不想找爹孃……哥哥做的所有事，都是為了能找到他們……”
“真的嗎？”靈芽在他懷裡小聲地問。
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