日頭偏西，金輝潑灑在金陵城的青石板路上，將往來行人的影子拉得老長。
林硯之牽著靈芽的手，緩步踏進城門。
他先尋了家綢緞莊，掏出那一萬兩銀票兌了些碎銀，又給靈芽挑了一身水綠色的綢緞裙子，配了條同色的緞面髮帶。
換上新裝的靈芽，褪去了往日的灰撲撲，活脫脫變成了個粉雕玉琢的小仙童。
入目皆是鱗次櫛比的鋪面，綢緞莊的幌子迎風招展，胭脂鋪的香氣飄出半條街，糖人擔子前圍滿了嘰嘰喳喳的孩童。
靈芽的眼睛瞬間瞪得溜圓，掙開林硯之的手，小短腿噠噠地跑到一個撥浪鼓攤子前，踮著腳尖看得挪不動步子。
“五師兄五師兄，你看那個鼓！”她拽著林硯之的衣袖晃了晃，小臉上滿是雀躍，“比崑崙墟的小鼓好看多了！”
林硯之無奈地笑了笑，摸了摸她的頭：“先找家客棧落腳，晚些給你買。”
他心裡記掛著師兄的下落，又惦記著打聽靈芽母親的住處，不敢在街市上多耽擱，牽著靈芽尋了家臨街的客棧，要了兩間上房。
安頓好行李，林硯之蹲下身，認真地叮囑靈芽。
“師兄要出去一趟，找個故人打聽些事，順便問問你孃親的訊息。你乖乖待在客棧裡，不許亂跑，不許給陌生人開門，知道嗎？”
靈芽正扒著窗戶看樓下的熱鬧，聞言頭也不回地應了一聲：“知道啦！”
林硯之不放心，又囑咐了客棧掌櫃幾句，這才揣著信物，轉身快步融入了街市的人流裡。
他前腳剛走，靈芽後腳就坐不住了。
她盯著桌上的點心啃了兩口，覺得沒滋味，想起五師兄說晚些買撥浪鼓，心裡癢癢的，轉頭就扒拉上了床頭的包袱。
包袱裡全是她在山上採的草藥，五師兄日日盯著，不許她偷吃，說是要攢著熬藥調理她的身子，防著路上出意外。
靈芽小手一勾，飛快從中拽出一根人參揣進貼身小兜，這才踮著腳尖，悄悄溜出了客棧房門。
她沿著街邊慢慢走，東瞧瞧西看看，小手時不時摸進兜裡，捏著那根沉甸甸的人參，小臉上滿是得意。
正看得入神，冷不防被一個疾步衝來的身影撞了個滿懷，踉蹌著後退兩步，一屁股坐在了地上。
“哎喲！”靈芽抬頭，撞進一雙帶著歉意的眼眸，再往下瞧，是一雙繡著銀絲雲紋的緋色靴子。
她癟著嘴，小聲嘀咕了一句：“漂亮姐姐，你走路好快呀。”
來人正是策馬趕回金陵的雲夢姝。
她心急如焚，滿腦子都是走失的小糰子，勒馬進城後便棄了馬，腳步生風地往清芷閣趕，根本沒留意到街角竄出來的小不點。
撞上人的瞬間，雲夢姝下意識地伸手扶了一把，將小丫頭穩穩扶了起來。
她的目光落在靈芽那雙烏溜溜的大眼睛上，心頭莫名一跳——這雙眼睛的形狀、神態，竟和她日思夜想的小糰子如出一轍。
可此刻救子心切，她只當是自己太過掛念兒子，才生出的荒唐錯覺，匆匆丟下一句“小心些”，便轉身快步離去，緋色的衣袂轉瞬便消失在人群裡。
