夜色如墨，客棧青瓦白牆浸在昏沉裡，廊下燈籠搖曳，光影碎落滿地。
瑞王將靈芽安置在裡間軟榻，仔細掖好被角，轉身吩咐親衛守在門外，寸步不離。
順公公端來安神湯藥，低聲道：“王爺，那些門派的人還在客棧外徘徊，怕是沒安好心。”
瑞王眸色冷冽：“盯緊了，敢動手，格殺勿論。”
話音剛落，他指尖輕叩桌面，眸色沉沉掠過窗外夜色，沉聲道：“順安，取我的調兵令牌來。”
順公公心領神會，連忙捧來一枚鎏金令牌。瑞王接過令牌，指尖摩挲著上面的瑞字暗紋，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“傳我口令，令周陽郡駐軍抽調三百輕騎，以‘護送糧草過境’為名，三日內抵達客棧前方十里處隱蔽等候。”
他頓了頓，特意加重語氣補充：“只許在外圍暗防，待明日我們啟程後，便銜尾隨行，護我等一路北行。”
順公公臉色凝重，躬身領命：“奴才遵旨！”
客棧對面樹蔭裡，林硯之與暗四勒住馬韁，兩人風塵僕僕，衣袍沾著塵土，眼底滿是焦灼。
望見車隊的瑞王儀仗，林硯之的心瞬間提到嗓子眼——靈芽定在裡面。
他正欲潛入客棧確認靈芽安危，眼角餘光瞥見後院牆角幾道黑影掠過，身形輕盈迅捷，絕非普通匪類。
“師弟，小心！”暗四低喝，反手抽出佩刀。
話音未落，黑影齊齊翻身落在後窗下，窗紙被捅破，幾雙貪婪的眼睛死死盯著屋內。
正是白日糾纏的崑崙、煙雨樓眾人，明著誘哄不成，竟要趁夜劫掠。
林硯之瞳孔驟縮，怒意直衝心頭。他握緊長劍，腳步輕點如離弦之箭掠出，青色道袍在夜風中獵獵作響。
他心裡清楚，這群人目標是靈芽的神力，若是驚動瑞王，朝堂勢力與江湖門派起了衝突，靈芽只會陷入更危險的境地。
不如先悄悄解決了這群人，再設法與靈芽相見。
“宵小之輩，休傷我弟子！”
低喝劃破夜色，長劍出鞘，劍光如匹練卷向黑衣人。為首崑崙弟子猝不及防，手中暗器被擊飛，叮噹作響落地。
“什麼人？”黑衣人驚怒交加，紛紛抽兵刃與林硯之纏鬥。
刀劍相擊聲刺耳，卻被林硯之刻意壓低。暗四隨即衝上前，刀風狠厲，與他背靠背結成陣勢，死死纏住黑衣人。
客棧內，燭火輕晃。瑞王端坐桌前，忽聞窗外幾聲極輕的兵刃碰撞，像夜鳥振翅般轉瞬即逝。
他眉峰微蹙，沉聲道：“外面是什麼動靜？”
親衛躬身回話：“王爺，許是夜風颳得樹枝響動，屬下巡查過，並無異常。”
瑞王眸光沉沉望向窗外夜色，終究沒再多問。
林硯之劍招凌厲卻處處留手，只守不攻，故意將黑衣人往西邊密林引。動靜太大，定會驚動客棧裡的人，屆時局面將難以控制。
“撤！這道士身手不凡！”領頭崑崙弟子被劍光逼得連連後退，肩頭捱了一劍，鮮血浸透衣袍，厲聲喝道。
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