金陵城，清晨的運河碼頭像一鍋煮沸的粥。
“登記！登記！所有船隻，有一個算一個，全都給我靠岸登記！”
一名衙役扯著嗓子，將手裡的冊子揮舞得像一面招降的白旗。
他身前的船老大，一個黑炭似的漢子，把眼睛一瞪。
“憑什麼？老子的船在運河上跑了三十年，從沒聽過這規矩！又是哪個殺千刀的想出來的新名目收錢？”
“放你孃的屁！”衙役一腳踹在纜繩樁上，震得船身一晃。
“這是聖旨！陛下體恤你們風裡來雨裡去，要給你們造冊，以後官府好關照！再敢囉嗦，當心你的船這輩子都別想下水！”
衙役的呵斥聲淹沒在更大的嘈雜裡。
不遠處，百姓邀親喚友，揹著籮筐，拿著麻袋，隊伍排得一眼望不到頭。
“三成！官府糧鋪，當真便宜了三成啊！”
“活菩薩！小皇帝是活菩薩下凡啊！”
百姓們的歡呼與船老大們的咒罵混雜在一起，讓金陵城一時間熱鬧非凡。
然而，這市井的喧囂，傳到某些人的耳朵裡，就只剩下兩個字。
笑話。
揚州，瘦西湖畔，集雅園。
這裡是兩淮鹽商總會首，沈萬千的私家園林。園內奇石羅列，曲水流觴，假山疊翠間，隱約可見幾個身段妖嬈的歌姬正在撫琴弄弦。
“小孩子心性，以為撒點米就能收買人心？天真！”
沈萬千靠在鋪著白虎皮的太師椅上，手裡把玩著兩顆油光鋥亮的核桃。
他年過六旬，一身纏枝寶相花紋的錦袍，襯得他富態的臉龐愈發紅潤。那雙瞇縫的小眼中，滿是精明與不屑。
“沈公，金陵那位小皇帝的這三道旨意，您到底怎麼看？”
下手邊，揚州最大的糧商孫得利試探著問，臉上帶著一絲憂慮。
“這開倉放糧，已是第七日了。官倉的米跟不要錢似的往外淌，再這麼下去，咱們手裡的存糧，怕是不好出手了。”
他話音剛落，另一名專做絲綢生意的商人便嗤笑一聲。
“孫老闆，你這膽子也太小了。官倉裡有多少老鼠糧，你我還不清楚？”
“那都是陳年舊米，吃著都拉嗓子。百姓們圖一時便宜，等吃完了，還不是得回頭來求著咱們？”
“說的是！”
“一個小娃娃，剛從他爹手裡搶了點權力，就迫不及待地想玩‘扮皇帝’的遊戲。”
“登記船隻？疏通廢河？開倉放糧？這哪是治國，這分明是在過家家！”
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