詩曰：
火焰曾銷又復聞，翠雲山下霧沉沉。
舊債未清新債起，西行路上幾重深。
卻說取經團自青丘山丘盤點之後，繼續西行。自那夜敬過來時路，眾人心中都多了一分說不清道不明的滋味——不是傷感，也不是亢奮，倒像是走了許久夜路的人忽然回頭望了一眼來處，看見遠處星星點點還亮著燈火，便知道那些走過的路、翻過的山、打過的人、救過的命，都還在那裡好好地存著，不曾被風吹散。
這一日，隊伍行至一處三岔路口。路旁立著一塊半人高的界碑，青石所制，飽經風霜，碑面上刻著的字跡已有些模糊，但依稀可辨——往西直行是獅駝嶺方向，往西南繞行便是火焰山地界。唐格勒馬停在碑前，正要讓悟空上前探路，忽然手腕上一陣微涼。他低頭一看，左手腕上那枚蛛絲結正微微發著淡銀色的光，光澤忽明忽暗，如同夜空中被薄雲遮掩的星子。
這是蜘蛛精七姐妹的傳訊。自濯垢泉一別，七姐妹在取經團前後左右佈下了一張無形的蛛網——沿途各州縣的洞穴、密林、渡口、驛站，凡是蛛絲能飄到的地方，便有她們的眼線。她們用蛛絲傳遞訊息的速度比官府的八百里加急還快上三分，且從不誤事。唐格將左手微微抬起，指尖輕觸蛛絲結，一段簡短的訊息便順著蛛絲的震顫傳入他腦海。
訊息來自蜘蛛精七姐妹的老大——紅蛛兒。訊息不長，語氣卻帶著幾分少見的凝重：“師父，火焰山方向有異。自上次芭蕉扇滅火之後，山中火氣已絕數月，山民都已回遷。但三日前，山下土地忽然發燙，地縫中重新冒出硫磺煙氣。巡山的小妖不敢靠近，只遠遠望見山底有暗紅色的光，明滅不定，似有人在施法。弟子已讓三妹和四妹前往查探，有進一步訊息再報。師父若順路，不妨繞道一觀——此事恐非天災。”
唐格看完訊息，眉頭微蹙。火焰山的火是他親手用芭蕉扇扇滅的。那芭蕉扇是先天靈寶，三扇之下八百里烈火盡數熄滅，連山體深處的火脈都被壓了下去。土地復耕，流民返鄉，鐵扇公主在翠雲山芭蕉洞裡安安穩穩地住了好幾個月。如今忽然又生異變，絕非自然復發——定是有人在背後搗鬼。
他將蛛絲傳訊的內容簡要告訴了眾人。悟空聽完，火眼金睛眯成一條縫，金箍棒在肩上輕輕敲了兩下，語氣中帶著幾分玩味幾分警覺：“有人在重新點火？有意思。當初師父三扇扇滅火焰山，三界皆知。如今又有人想把它重新點著——這不是點火，是挑釁。是衝咱們來的。”
八戒的反應更直接。他扛著九齒釘耙，腦門上已開始冒汗——不是熱的，是嚇的。上次在火焰山，他差點被烤成熟豬，那滋味他至今想起來都後怕：“又去火焰山？師父，上次俺老豬差點被烤成烤豬，那地方八百里火海，扇滅一次就算了，還要去第二次？萬一那火比上次還大，俺老豬這一身膘可就真交代了。”
悟空斜了他一眼，語氣涼涼地道：“你那一身膘早該交代了。再說了，這次火還沒燒起來，只是冒點菸，你怕什麼？就算燒起來了，有悟河在，他的碧波靈珠能給你隨時衝個涼水澡。實在不行，讓黃風吹一陣三昧神風，把火頭吹回去就是。上回咱們只有八九個人都能滅火，如今團隊十一人，還怕一堆沒燒起來的硫磺煙？”
小鼉龍聞言，將碧波靈珠託在掌心輕輕一轉，靈珠中頓時湧出一股清冽的水流，繞著他手腕打了個旋又乖乖縮回珠中。他抬頭看向八戒，語氣老實但內容扎心：“二師兄放心，我這珠子裡的水夠給你洗一個月澡的。”黃風怪也插嘴道：“二師兄，三昧神風滅火最是拿手——上回在火焰山我就吹滅了一片火牆，你是親眼看見的。只是當時風太大把你吹了個跟頭，這次我會控制力道。”八戒想起上次被三昧神風吹得連滾帶爬的慘狀，臉色更綠了幾分。
唐格沒有理會徒弟們的拌嘴。他翻身下馬，走到路邊一塊平整的青石旁盤膝坐下，從紫金缽盂中取出一封信。那封信只有一頁紙，折得整整齊齊，信封上寫著“唐長老親啟”四個字，字跡纖細秀麗，用的是女兒國特產的胭脂墨，歷經數月仍散發著淡淡的百花香氣。信的內容只有兩句話——“扇子收回來了。他回來了。謝謝你。”落款是鐵扇公主，沒有日期，沒有多餘的客套，只有六個字。
這封信是數月前鐵扇公主託人送來的。那時唐格剛離開火焰山不久，牛魔王被他用蠍子精的毒針逼回了翠雲山，芭蕉扇也被他親手交到牛魔王手中，讓他親自送還給鐵扇公主——那是他給牛魔王找的臺階，也是他給鐵扇公主的交代。後來牛魔王在芭蕉洞裡跟鐵扇公主談了一整夜，第二天鐵扇公主便寫了這封信。六個字，卻比千言萬語都重——“扇子收回來了”，說的是芭蕉扇物歸原主；“他回來了”，說的是牛魔王終於回了家；“謝謝你”，說的是她等了幾百年的那個人，被一個破戒的和尚勸回來了。
悟空湊過來，低頭看了一眼那封信。他認得這封信——當初鐵扇公主派人送來時，師父看完後沉默了好一陣，然後小心地將信摺好收進了紫金缽盂。此刻師父又拿出來，說明這件事在師父心裡的分量比嘴上說的要重得多。
“師父，”悟空在唐格對面盤膝坐下，語氣難得沒有嬉笑，“鐵扇嫂子信上說‘他回來了’。老牛既然回了翠雲山，火焰山就該是鐵扇嫂子說了算。如今山底下又有人放火——要麼是老牛又跑了，要麼是別人趁虛而入。不管哪種情況，鐵扇嫂子怕都遇到了麻煩。”
唐格將信重新摺好放回紫金缽盂，目光望向西南方。那邊天際隱隱可見一抹暗紅色的光暈，極淡極遠，若非他身具破戒領域對異常氣息的敏銳感知，根本察覺不到。他站起身，將九環錫杖往地上一頓，語氣平靜卻不容置疑：“當初貧僧答應過鐵扇公主，幫她解決火焰山的事。如今火又燒起來了——不管是天災還是人禍，貧僧欠她一個交代。繞道火焰山。”
八戒張了張嘴想說什麼，被悟空一個眼神堵了回去。沙僧早已翻開日記本，工工整整地記下了一行字：蜘蛛精傳訊，火焰山有異，地下硫磺煙再起，疑有人施法重燃火脈。師父決定繞道火焰山查探。大師兄說這不是點火，是挑釁。二師兄說又怕被烤成豬——這是二師兄第三次提到烤豬，平均每次靠近火焰山就會提到一次。
隊伍改道向西南，沿著通往火焰山的官道行進。這條路數月前還是寸草不生的焦土，如今路旁已長出了稀稀疏疏的野草，偶爾還能看到幾株低矮的灌木在風中搖曳。遠處的山坡上，隱約可見新搭的茅草屋頂——那是火焰山火滅後搬回來的流民，他們在地頭田間勞作，看到取經隊伍路過時紛紛放下農具，遠遠地合十行禮。火焰山滅火一事已在當地傳為美談，百姓們雖然不認得唐格的臉，但認得那根九環錫杖和那隻紫金缽盂——那是“滅火聖僧”的標誌。
越靠近火焰山主峰，空氣中的硫磺味便越濃。起初只是若有若無的一縷，到後來已經濃得嗆人，連白骨精都不由得微微皺眉。小鼉龍祭起碧波靈珠，在隊伍周圍灑下一片薄薄的水霧，將硫磺煙塵濾去了大半。黃風怪將掌中風團調成逆時針旋轉，在隊伍前方形成了一道無形的風障，將迎面撲來的熱浪和煙氣推向兩側。二人配合得愈發默契，已不需要唐格開口排程。
行至翠雲山腳下時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉灑在翠雲山上，本該是青山如黛的景緻，可唐格一眼便看出了不對勁——翠雲山上的草木比數月前枯黃了許多。半山腰那片曾經蔥蘢的竹林，此刻竹葉泛黃，竹竿乾裂，像是被什麼東西從地下抽走了水分。山腳下那條原本清澈見底的小溪，如今也變成了一道冒著熱氣的水溝，水面上漂浮著幾縷淡黃色的硫磺絮。而這一切的源頭，都在火焰山主峰方向——那邊山腳下隱隱透出的暗紅色光暈，比幾個時辰前更加明顯了，彷彿整座山體的深處正有一隻巨大的眼睛在緩緩睜開。
悟空躍上半空，火眼金睛往火焰山主峰方向照了一照。片刻後他落回地面，臉色微沉：“不是自然復燃。山底的火脈被一股外力強行攪動了——有人在用法力抽地火。那法力來自山體深處，不是地面上的妖怪能做到的。”
唐格問：“能看出是誰的法力嗎？”
悟空搖頭：“太深了，火眼金睛只能看到法力波動的痕跡，看不到施法的人。但有一點可以肯定——施法的人修為不低，至少是金仙級別。而且這股法力不像是妖怪的路數，倒更像……天庭的火部咒術。”
唐格聽到“火部咒術”四個字，眉頭皺得更深了。天庭火部——那是玉帝麾下主管三界火源的部門。當年火焰山之所以八百年不滅，根源便在於太上老君煉丹爐裡掉下的那幾塊爐磚。如今爐磚雖已被芭蕉扇壓住，可若是有火部的仙官暗中施法重新引燃地火，那火焰山的災劫便不是天災，而是人禍。
他沒有急著上山。而是讓悟空先去芭蕉洞探一探鐵扇公主的動靜。悟空一個筋斗翻上半山腰，片刻後回來，手裡多了一樣東西——那是一把小小的芭蕉扇，只有巴掌大小，扇面上沾滿了灰塵，邊緣還有幾道裂紋。這並非真正的芭蕉扇，而是芭蕉扇的扇穗所化，鐵扇公主平日用來練習扇法時所用。悟空將它遞給唐格，語氣比方才更沉了幾分：“芭蕉洞的洞門大開著，裡面沒有人。石桌上的茶還半溫，灶臺上的飯還沒吃完，人卻不見了。這把扇穗掉在洞口，像是匆忙間落下的。師父——鐵扇嫂子怕是出事了。”
唐格接過那把沾滿灰塵的扇穗，握在手心。扇穗的紋理與他記憶中那把翠綠色的芭蕉扇一模一樣，只是小了數倍，輕了數倍，也舊了數倍。他的手指在扇穗邊緣的那道裂紋上輕輕摩挲了一下，然後站起身來，將扇穗收入紫金缽盂，放在鐵扇公主那封信的旁邊。
“上山。”他的聲音不高，但隊伍裡所有人都聽出了這兩個字底下的分量。
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”。據證的火縱庭天到找團天們咱替了為是我——細底的王魔牛查了為是不我，趟一這以所。員的團天經取是也，主公的丘青是我，說父師。祖雷了退丘青替父師，前壇祭在。令手了回討我替父師，丘青在“：文銘的下刻上石青在是像都字個一每但，快不速語，重鄭神，上墜吊枚那口在按輕輕手左將後然。下一了跳輕輕前在芒的之華月，頓了頓
”。去同“：字個兩了說只，中手在握杖寶妖降將，好收本記日將僧沙”。忙上幫能還豬老俺，而虛趁怪妖麼什有一萬，巢老的妹妹面玉是山雷積！去也俺“：耙釘起扛也戒八”。路，回一過去孫老俺方地那——去你陪孫老俺山雷積。話的說主公丘青像才這！好“：道笑咧，頓一上地往棒箍金將卻刻此，人夸極子猴這。許讚一過閃中睛金眼火，著看空悟
”。心小加多，個三們你——邊那山雷積。師為給邊這山雲翠。好“：中手狸狐面玉在放輕輕，穗扇的塵灰滿沾把那出取中盂缽金紫從後然，息一了默沉他。中暈銀的淡淡層一在罩籠都人個整狸狐面玉將，起一在融月的上天與芒的之華月，起漸月。睛眼的狸狐面玉著看格唐
。中暮的下山雲翠在失消，閃一形人三”。天幾好了疼腰，架打牛老跟次上豬老俺——西東的類之怪牛牛麼什到遇要不次這希“：囔嘟在還裡，後空悟在跟戒八”。來回早明遲最，路門孫老俺山雷積，心放父師“：道格唐對，扛一上肩往棒箍金將空悟。頭點了點戒八和空悟對轉後然，禮一深深格唐著對，中懷收心小它將，穗扇過接狸狐面玉
。話說聲低深影竹在人麼什有是像，響聲的沙沙出發，林竹的山雲翠過吹風夜。上跟次依虎猛、馬龍白、狸狐麵白、龍鼉小、怪風黃、熊黑、僧沙、子蠍、骨白後，階石上踏步邁他。燈盞那的滅吹及得來沒前走臨主公扇鐵是，燭的弱微出中，葉竹的黃枯了滿落上階石，開大門。蕉芭的空座那向轉後然，去遠們他送目格唐
。行西續繼，團天經取願。來起燒再要不火的山焰火願，索線到找能裡山雷積願，事無安平主公扇鐵願。亮很芒的之華月但，月無上山雲翠夜今。探查山雷積去纓請主姐姐面玉，盂缽進收穗扇將父師。溫半還茶上桌石，空去人蕉芭，蹤失主公扇鐵。為所部火庭天為疑，起再煙磺硫底山。山焰火回重：道寫上本記日在，下記一一些這將僧沙
