話說那封聯名賀信送到女兒國國王手中之後，夜色已深，濯垢泉的眾妖徒漸漸散了。缺耳小狐抱著小本本在大殿頂上睡得不省狐事，尾巴尖還勾著畫筆沒松；紫蛛女在蛛網核心旁伏案睡著了，面前還攤著沒編完的“蛛絲快訊”頭版草稿，標題寫了又劃、劃了又寫，最後還是定了那句“三界第一脫單和尚誕生”；杏仙的酒窖中傳來極輕極緩的搗藥聲，那是她在用杏花汁調和酒麴，預備那十一罈婚宴酒的頭道工序。
銀杏樹下，便只剩了唐格與國王二人。
月光自杏花林的枝葉縫隙中篩落下來，灑在滿地金黃的銀杏葉上，每一片葉子都被鍍上了一層極淡極薄的銀邊。遠處溫泉的水聲隱約可聞，間或夾著一聲鷹愁澗小白龍吐納龍珠時激起的清越龍吟。國王坐在銀杏樹凸出地面的老根上，唐格盤膝坐在她對面的青石上，二人中間隔著一地金黃，那枚三色戒指在她無名指上微微閃爍，三色光澤在銀杏葉的映襯下流轉如活物。
國王低頭看著戒指，忽然開口問道：“唐長老，你方才說這戒指是金箍棒的金、九齒釘耙的鐵、降妖寶杖的銀熔鑄而成。我只知道三種材料都極珍貴——但你可還沒告訴我，為何偏偏是這三種？金的貴氣、鐵的剛硬、銀的溫潤，放在一起有什麼講究？”
唐格雙手合十，面上露出一絲極淡的笑。那笑不同於他平日忽悠人時那種“阿彌陀佛背後憋著壞”的慈悲假笑，也不同於他被杏仙追著打時那種“貧僧知錯但下次還敢”的無賴笑，而是一種極安靜極真誠的、彷彿在回憶什麼重要事情的笑。他道：“陛下問得好。貧僧當日尋這三種材料，並非隨手抓來——每一種，都代表一個人。”
他伸手指向戒指上那道金燦燦的紋路，道：“先說這金。金是悟空金箍棒上的金精。陛下可知，那金箍棒是什麼來歷？”
國王點了點頭：“自然知道。大禹治水時留下的定海神針鐵，重一萬三千五百斤，後被孫悟空從東海龍宮取走做了兵器，隨他一路大鬧天宮、斬妖除魔，三界之中無人不知。”
“正是。”唐格頷首道，“但陛下可知，那定海神針在海底插了不知多少萬年，龍王拿它當擺設，天兵天將拿它當傳說，直到悟空來了——他一伸手，那棒子便認了他。不是因為他力氣大，是因為他有那股子什麼都不怕的勁頭。大鬧天宮也好，西行取經也罷，他面對十萬天兵不曾退過一步，面對如來的五指山不曾求過一句饒，面對白骨精一棒子打下去明知師父要念緊箍咒也絕不手軟。貧僧問他怕不怕，他說——‘怕什麼？大不了再壓五百年。’”
國王聽得入神，輕聲道：“這便是勇氣？”
“這便是勇氣。”唐格點頭，指尖輕觸戒指上的金色紋路，那紋路在月光下流光溢彩，“貧僧將這一粒金屑熔入戒指，便是將這份勇氣鑄進了承諾之中。以後你我在一起過日子，難免遇到難處——也許是天庭降罪，也許是靈山施壓，也許是旁的什麼妖魔鬼怪找上門來。但無論遇到什麼，你只要低頭看一眼這戒指，看一眼這抹金色，便會記起——這世上有一個猴子，天不怕地不怕，而他有根棒子上的金屑，正戴在你手指上。他都能扛過來的事，我們也扛得過來。”
國王忍不住笑了：“你這話倒像是在給悟空戴高帽子。若讓他聽見了，怕是要得意得猴尾巴翹上天。”
“他已經翹上天了。”唐格面不改色地道，“鑄戒指那日，他逢人便說‘俺老孫的金屑佔了戒指的三分之一，是三種材料裡最亮的那一抹’。八戒不服，跟他吵了整整一下午，說他的鑌鐵雖然不亮但分量最重，沒有鐵底託著，金和銀都是散的。悟空反問他——‘你那鐵分量重，是因為你是豬，鑄戒指時師父怕你心疼多敲了些？’二人差點打起來，被沙僧一人一隻手按住了。”
國王笑出了聲。她低頭看著戒指上那道玄黑色的紋路，問道：“那這鐵——代表什麼？”
唐格的神色忽然變得有些微妙，像是想笑又努力憋住，最終道：“鐵是八戒九齒釘耙上的鑌鐵之精。太上老君八卦爐裡煉出來的東西，三界之中僅此一柄。陛下莫看八戒平日裡懶散貪吃、見著女施主就邁不動腿，但貧僧與他一路西行十萬八千里，最清楚此人有一個旁人不及的好處——他從不偽裝自己。”
國王微微挑眉：“從不偽裝自己？”
“正是。”唐格道，“八戒貪吃便是貪吃，絕不會裝出一副清心寡慾的模樣；八戒好色便是好色，絕不會假惺惺地念什麼色即是空；八戒怕死便是怕死，絕不會硬充什麼大無畏的英雄好漢。他在高老莊娶媳婦時背了一捆借來的布匹當聘禮，被人笑話了幾百年，他也不惱，只說‘俺老豬有得借就不錯了’。這種真實，說起來容易做起來卻極難。三界之中多少神仙菩薩，面上道貌岸然，背地裡不知藏著多少腌臢心思？八戒倒好，連藏都懶得藏——他就是一頭真實的豬，從裡到外都是。”
國王若有所思地點了點頭：“你說的倒也是。當年取經隊伍路過女兒國時，我見過他那副見了滿朝女官就走不動道的模樣，但他看歸看，從不做逾矩之事。這的確是一種難得的真實。”
“所以貧僧取了他一粒鐵屑。”唐格道，指尖撫過戒指上那道深沉內斂的玄色紋路，“這鐵代表真實。貧僧把真實鑄進戒指裡，便是向你承諾——以後你我在一起過日子，貧僧若餓了便是餓了，累了便是累了，不高興了便是不高興，絕不會在你面前裝什麼得道高僧的架子。你想要什麼，直接跟貧僧說；貧僧想要什麼，也直接跟你講。你我之間，沒有偽裝，沒有試探，沒有那些拐彎抹角的宮中規矩——就像八戒一樣，想吃什麼便吃，想睡便睡，想罵人便罵人。”
國王眼角抽了抽：“你確定這是承諾不是威脅？以後你想罵人便罵？”
“阿彌陀佛。”唐格雙手合十，面色莊嚴，“貧僧當然不會罵陛下。貧僧罵別人。”
“別人也不行——你是得道高僧。”
“貧僧破的戒還少嗎？多一條‘罵人戒’不多，少一條不少。”
國王笑著搖頭，決定不再與這個和尚糾纏他到底罵不罵人的問題。她將目光落在戒指上最後一種紋路上——那道銀色的紋路溫潤如水，在三色中最低調卻最柔和，像一抹月光化在了指環上。她道：“那這銀——是沙僧？”
“是悟淨。”唐格的聲音忽然放輕了幾分，語氣中那股油嘴滑舌的味道也淡了，取而代之的是一種不常表露的真切感激，“陛下，貧僧三個徒弟中，悟空最耀眼，八戒最鮮活，悟淨最容易被忽略。他不像悟空那樣能打能鬧，不像八戒那樣會哭會笑，他只是安安靜靜地挑著行李走在隊伍最後面。花果山熱鬧，高老莊熱鬧，他呢？他在流沙河裡待了幾百年，沒人跟他說話，沒人記得他，連吃人都是一個人悶頭吃。但他從不抱怨。當日貧僧去找他要銀屑，他二話不說便從降妖寶杖上彈下一粒來，雙手捧給貧僧，只說了一句話——‘弟子怕師父的戒指磨疼了師孃的手指。’”
國王微微一怔。
“他沒有悟空那麼驚天動地的勇氣。”唐格繼續道，“也沒有八戒那種坦坦蕩蕩的真實。但他有一種最樸素也最珍貴的東西——守護。他不聲不響地跟在隊伍最後，不聲不響地挑著最重的擔子，不聲不響地在每一次戰鬥中用降妖寶杖擋在師父面前。那粒銀屑之所以是三種材料中最柔最細的，不是因為它弱，恰恰相反——月魄銀沙的韌性是三金之冠，它不硬，但它斷不了。貧僧將守護鑄進戒指裡，便是想告訴你——從今往後，無論風裡雨裡，貧僧都會像悟淨一樣守在你身邊。不一定轟轟烈烈，不一定感天動地，但一定在。你回頭的時候，貧僧就在那裡。”
國王沉默了許久。銀杏葉從她肩頭滑落，無聲無息地飄在青石地上。她再開口時聲音有些沙啞：“唐長老，你把三個徒弟最好的品質都鑄進了這枚戒指裡——勇氣、真實、守護。可我不過是一個凡間女子，既無修為又無法力，當得起這份禮嗎？”
唐格站起身來，走到她面前，低頭看著她的眼睛。月光將他的臉映得半明半暗，光頭上還沾著幾片從頭頂樹枝上落下的銀杏葉，模樣頗有幾分滑稽，但他說出的話卻半點不滑稽：“陛下這話，貧僧不能苟同。你說你是凡間女子——的確，你沒有悟空的金剛不壞之身，沒有八戒的天罡三十六變，沒有悟淨的捲簾大將出身。但貧僧西行一路十萬八千里，走過的國家沒有一百也有八十，見過的人間帝王也有數十位——沒有一個比得上你。”
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