卻說唐格回到大殿，眾人已到齊了。玉華州大王子、車遲國三位仙師並悟空、八戒、沙僧等，分坐兩列。那荊棘嶺四老也已趕到，正與杏仙、百花仙子在廊下說話。眾人見唐格進來，都起身相迎。唐格壓了壓手，示意眾人安坐，自己走到上首，道：“諸位遠來辛苦。本有一樁關於濯垢泉泉下之事，要與諸位從頭說起。只是事出有變，我須先離山一趟。山中諸事，暫由悟空代掌。悟空，你且過來。”
悟空走上前來，道：“師父，你要去何處？”唐格低聲道：“方才地藏離去時，諦聽對我低吼‘舊主’二字。我便知此事不能只坐在山中議。我要去地獄走一遭，親眼看一看戒律改革如何動搖了冥府。”悟空道：“陰曹地府，俺老孫熟。你帶我去，那十殿閻君不敢慢待。”唐格搖頭：“地藏邀的是我。肉身留在此處，只以神念入冥府。你與牛魔王、大鵬守好山門。尤其那泉眼，不可離了眼睛。”悟空聽了，雖不放心，也只得道：“師父既已決意，老孫也不攔。你自去，若有事，捏個訣，老孫一個筋斗下來。”
唐格又對杏仙與國王、玉面狐狸幾人道：“我入冥府，肉身不能自護。勞你們在銀杏樹下設香案，以寶蓮燈護住我身。莫教閒人靠近。”杏仙道：“你放心去。我們在，肉身便無恙。”國王也道：“若有人闖來，先問過我的劍。”唐格道：“莫急著動劍。先問清來路。”幾人應了。
片刻後，唐格便在銀杏樹下盤膝而坐，閉目入定。寶蓮燈置於身前，燈光柔和，將他整個人罩在當中。杏仙與國王一左一右，護在樹旁。玉面狐狸又添了一層幻象，從外看來，樹下不過是一塊尋常山石。唐格心神一凝，默誦地藏所傳的入冥法門。不多時，只覺身子一輕，眼前金光如帶，耳邊風雷低沉。再睜眼時，已入了陰司地界。
但見陰風慘慘，白日無光。黃泉路上，三三兩兩的鬼影踽踽而行，有老有少，有哭有笑。過了鬼門關，又過奈何橋，那橋下血河翻湧，腥氣撲鼻。唐格正行間，忽聽身後有蹄聲輕響。回頭看去，正是諦聽。它背上端坐著地藏，手中託著一顆明珠，照得四圍幽暗盡退。地藏道：“唐長老，這邊走。戒律地獄在第七層，不與其他地獄相通。”
唐格道：“那便勞菩薩引路。”諦聽也不用人催，四蹄一踏，直往深處行去。一路上，那道路漸窄，兩旁石壁如刀，壁上刻滿了佛經戒條，字字血紅，有光自字中透出，照得人臉半明半暗。唐格抬頭看那壁上，有“不殺生”“不偷盜”“不妄語”“不飲酒”等等，全是舊日佛門根本戒。那字跡比別處更深，像用刀刻，又像用火燒出來的。
地藏道：“此便是戒律地獄。壁上所刻，皆是千年來的舊戒文。如今有幾句已改了，可這壁上的字，還未來得及動。”唐格道：“所以牆上舊戒還在，獄中亡魂卻已聽見了新令。”地藏道：“正是。這便成了苦根。”
說話間，二人來到一處開闊洞窟。那洞窟高不見頂，四面燃著幽綠鬼火，中央是無數鐵欄相隔的小獄。每一欄中，都關著一名亡魂。有的僧袍破爛，蜷在角落；有的尼眾披頭散髮，指著空處喃喃；還有些小沙彌，縮成一團，不哭不鬧，只睜著眼。那牢欄上各掛一塊黑牌，牌上寫著罪名：“破葷戒”“破殺戒”“破盜戒”“破妄語戒”……
唐格緩緩走過，只覺一股股陰氣混著怨氣，往骨頭縫裡鑽。他停在一處小獄前。那獄中坐著一名老僧，白髮如霜，面容枯瘦，卻坐得極正。他兩腿盤著，雙手平放在膝上，雙眼閉著，嘴中不停念著什麼。唐格細聽，他念的是《楞嚴經》，只是唸到某幾句時，聲音便低下去，像被什麼東西卡住了。
地藏道：“此老僧，姓定，法號難消。本是南贍部洲一座野寺的住持。三百年前，當地大旱，餓殍遍野。寺中卻積著信眾供來的陳糧。他取了糧，散給寺外饑民。寺中僧眾告到官府，說他破了盜戒。官府與寺中長老會審，定他‘盜常住物’，逐出山門。他回到寺中，面對佛陀金身，不吃不喝，坐化而去。死後入戒律地獄，以破盜戒罪，受三百載寒熱之苦。”
唐格道：“他當年散糧，可曾私留一分？”地藏道：“一粒未留。自己卻餓死在佛前。”唐格道：“這便不是盜。是舍。”
正這時，那老僧忽然開口了。他眼未睜，只道：“來者可是唐玄奘？”唐格道：“貧僧正是。”老僧道：“我早聽獄卒說，如今有個破戒聖佛，把靈山的戒律改了許多。我在此間聽那些亡魂說，葷戒改了，殺戒也改了。我便想，盜戒何時改？”唐格道：“老法師，你既有此問，我便告訴你。新的盜戒，亦將‘不濫取’與‘不取非分’定為正意。若取他物而濟他命，非盜。你當年散糧，若按新戒，不犯盜戒。”
老僧聞言，身子一顫，緩緩睜開了眼。那雙眼睛渾濁如泥，卻透出一點極幽極深的光。他道：“不犯盜戒？”唐格道：“不犯。”老僧道：“可老僧終究偷了。”唐格道：“你取的是寺中之糧，還的是百姓之命。若這叫偷，那天下的大義，便都成了賊。”老僧嘴唇抖動，道：“那為何我在這裡受三百年苦？”唐格道：“因為舊戒只見你的手，不見你的心。他只見你拿了，不見你給了誰。這是舊戒的盲處。所以我不改盜戒的手，只改它的眼。”
老僧聽到這裡，久久不語。那洞窟裡的陰風似也屏息了一瞬。唐格道：“老法師，你可願超度？”老僧道：“我不願。”唐格道：“為何？”老僧道：“我不後悔偷糧。若再來一次，我還會偷。我若超度，便是認了這罪。我若認了，那些被我救活的人，又成了什麼？貧僧不悔，故不配超度。”
唐格看著他那雙渾濁卻執拗的眼，忽然道：“你沒有破戒。你是在持戒——持的是慈悲戒。”這話如一道驚雷，落在獄欄之上。那老僧渾身劇烈震顫，三百年的枯骨似被什麼東西擊中，整個人都弓了起來。他喉嚨裡滾出一聲極低極啞的嗚咽，像被掐住了三百年，終於透出一口氣。那渾濁的眼睛裡，忽然湧出兩行濁淚。淚珠先是一滴，然後兩滴、三滴，終於決了堤。他仰起頭，淚從枯瘦的臉頰滑下，滴在膝上，滴在鐵欄上，滴在陰冷的石板地上。他三百年不曾流淚，因為這地獄中哭不出來。可今日，唐格那一句“慈悲戒”，如鑿通了什麼，那眼淚便再也止不住了。
地藏立在唐格身後，默默從袖中取出一卷薄冊，將這一幕記下。他寫道：“唐玄奘語難消：汝非破戒，乃持慈悲戒。難消三百年無淚，至此淚下。破戒地獄中，第一聲善哉起。”寫罷，合上薄冊，對唐格道：“長老，這老僧的案子，貧僧會親遞十殿。將來新戒若立，當先為他正名。”唐格道：“不止他一個。這獄中還有多少？”地藏道：“三千六百餘。”唐格道：“好。那我便在此多留一日。請菩薩為我安排紙筆。我不能親見每一個，但可把他們的罪名與舊戒的錯處，一一寫明。將來新戒立日，這些便可作翻案之據。”地藏動容道：“長老此心，足勝千燈。”
正說時，那戒律地獄深處，忽然傳來一聲極沉極緩的鐘響。那鐘不是人間鍾，不是靈山鍾，而是從最底層，像從地心極深極黑處傳來。那鍾一響，鐵欄皆震，壁上的戒文如活了一般，血字大亮。無數亡魂抬起頭來，原本木然的眼睛裡，都生出恐懼。諦聽低吼一聲，四蹄刨地，背上地藏也變了臉色。
唐格道：“這是什麼鍾？”地藏道：“是無間鍾。只在最底層那尊古佛睜眼時響。”唐格道：“古佛？”地藏道：“貧僧鎮守地獄無數劫，從未見過那鍾自響。今日你一來，它便響了。”
那鍾又響一聲。唐格只覺心頭一緊，似有一隻極冷的手，從地底伸出來，輕輕按住了他的神念。那感覺，與濯垢泉下的嗡鳴，如出一轍。他霍然轉身，朝那洞窟深處望去。那裡黑漆漆一片，只有一條向下延伸的石階，隱沒在濃得化不開的陰氣中。石階盡頭的黑暗中，似乎有什麼東西，緩緩睜開了眼。
正是：地獄千魂待正名，無間鍾動古佛醒。慈悲一戒通泉下，前塵舊影復相迎。
不知那無間鍾為何而響，地底古佛又與濯垢泉下之物有何干連，且聽下回分解。
