卻說唐格領眾人將混沌碎片放歸坑底，又立下那方青石碑後，回到山中已是入夜。他沒再與眾人多言，只道：“那坑邊我留下三分領域氣息，若有異動，我自會知道。都去歇著。”眾人散去。吞天蟒仍伏在外谷，昂著腦袋望北，那一雙金瞳在夜裡像兩盞不滅的燈。高翠蘭的竹屋煙囪早已涼了，八戒卻還蹲在門口啃著一根冷玉米，見唐格從山門外進來，忙站起來，道：“師父，你可用過飯了？竹屋裡給你留了素餅。”唐格道：“不用。你自去睡。”八戒應了一聲，把玉米棒子往懷裡一揣，顛顛地去了。
這一夜，唐格未曾閤眼。他坐在禪房中，面前點著一盞極小的油燈。那燈火如豆，光只照亮三尺。他取出那三片菩提葉，在燈下一片片看。金字的、無字的、舊葉新生的，三片葉子並排擺著，像三個極靜的路標。他看了一回，又收起來。方要入定，忽覺心頭微動，那留在星墜之處的領域氣息，傳來一絲極輕的震顫。他睜開眼，窗外的天色已經泛青，正是黎明前最安靜的時候。
他沒有驚動旁人，只自己起身，推門而出。山間薄霧如紗，草葉上滿是露水。他足下微點，已向西北方去了。到得那隕石坑前，天邊剛露出一線蟹殼青。那青石碑靜靜立在坑邊，字跡在晨光裡微微發亮。坑底混沌碎片半掩在土中，表面暗紅，並無異樣。可唐格分明感到，那坑底正有某種極沉極緩的意識，如從長夢裡睜開了眼。
果然，片刻之後，那隕石表面升起一層極淡的灰白光暈。光暈中，一道人形緩緩凝成。正是那上古尊者的殘念。只是這一回，那身形比先前清晰了些。那古袍上的三道橫線，如雲紋般流動，面目雖仍模糊，卻已能看出眉目間那一點極古老的疲憊與溫和。他凌空站在坑上，朝唐格望來。
唐格合十，道：“尊者又現了。可是封印仍有不妥？”那殘念緩緩搖頭，開口時，那聲音已不如前番蒼冷，倒像春風化了半截枯木：“非也。封印已穩了七分。貧道此來，不為警告。”唐格道：“那為的什麼？”那虛影道：“為的是一樁舊願。”他頓了頓，道：“後來者，你與我想象中不同。”唐格道：“尊者想象中，我是個什麼人？”虛影道：“我原以為，你是個無差別破壞戒律的叛逆者。這念頭，我在殘念中存了無數年。每覺封印鬆動，我便想，來的定是個只知毀壞、不知敬畏的狂徒。卻不料——”他忽然輕輕一嘆，像鬆了口氣：“你竟是第一個在破壞戒律的同時，也守護戒律中該守護之物的人。”
唐格道：“破中有守，守中有破。這本是我該做的。若非尊者示警，我未必想得這樣快。”虛影道：“你謙虛了。你的道，本就走到了那一步。我不來，你早晚也會明白。只是那混沌不等人。”他說到這裡，那灰白光暈微微波動，如被風吹過的水面。他繼續道：“那封印鬆動的那一刻，我本可順勢散盡殘念，得一個徹底解脫。我守在這裡的年歲，早已數不清。能散，是天大的幸事。可我到底沒散。我留下，只因一個念想。”唐格道：“什麼念想？”虛影道：“我想知道，能讓戒律鬆動的人，究竟是一個什麼樣的人。”他緩緩道：“若來者是個魔，我便散了，也算盡了最後一點職守。若來者是個聖，我便死心。若來者只是個誤打誤撞的痴人，那這封印，不如早散。可你——”他抬起那模糊的手，朝唐格合十一禮：“你是個知破知守的人。我沒有白等。”
唐格默然片刻，道：“尊者這一禮，貧僧受之有愧。這封印終究還未補齊。三道裂縫尚在。若那混沌意志再撞，未必撐得住。”虛影道：“你已做得極好。那三道裂縫，非你一人能補。當年九戒封天，是合萬族之力。今時能拖到你去尋那根本戒石，便已是大幸。”唐格道：“尊者可還知道些別的？比如那根本戒石的下落。”虛影道：“我殘念將盡，記憶已斷，只記得‘九戒’二字。其餘，盡數化入風中，再也提不起來了。”說著，那光暈又散了一分。晨光越來越亮，那虛影也如朝露一般，開始消隱。他最後道：“後來者，謝你讓這混沌沒有失控。也謝你，在破戒的同時，還守住了該守的。我這殘念散後，不會再來了。那坑下之物，好生看著。它無善無惡，只是與這天地不同。若有一日，三界能容下‘不同’，那便是最好的補丁。”語畢，那灰白光暈如輕煙一般，向四面八方散開。那隕石表面的混沌文不再流轉，只慢慢暗了下去，像一盞燈熄了。唐格立在原地，對著那消散處，合十俯身，鄭重還了一禮。
那虛影散盡之時，東方忽然有光破雲，正落在那青石碑上。碑上“非敵非友，只是不同”八字，被照得通亮。唐格抬頭，見那一線晨光從雲隙中直射而下，像極了一雙極老極老的手，在他肩頭輕輕拍了一下。他靜靜立著，直到那光也偏了過去，才轉身回山。
這一日早課，唐格沒有講經。他把弟子們帶到山門外，看那株菩提苗。眾人不知何意。唐格道：“這苗，你們可知為何長得好？”石生道：“因為我們天天澆水。”靈兒道：“還因為師父把靈山的菩提葉埋在了根下。”唐格道：“都不全。它長得好，是因為根下有舊葉，頭上有新天。舊葉給了它土，新天給了它光。只知往上長，會斷。只知往下扎，會枯。這苗，每天做兩件事：向土裡問，向天上問。你們修行，也是這樣。破，要問該不該破。守，要問該不該守。”眾弟子似懂非懂，卻都把腰挺直了些。
沙僧在旁聽了，對悟空道：“師父這幾日，說話總像要出門遠行似的。”悟空道：“他早該去靈山了。只是這一回，他比哪回都想得多。”沙僧道：“想得多，才走得穩。”悟空道：“太穩了，也容易誤了時辰。”二人說著，被唐格聽見，回頭道：“不誤。明日我便下山。”悟空道：“去靈山？”唐格道：“先不。先去荊棘嶺。拂雲叟說，他有一卷古圖，與那根本戒石有關。我要先看看那圖。若真能指出戒石所在，再去靈山不遲。”悟空道：“那我陪你去。”唐格道：“你與牛魔王、大鵬留在山中。那坑下只剩三道裂縫，得有人輪番盯著。沙僧陪我便夠了。”悟空不悅：“又帶沙師弟。”唐格道：“你如今是準聖，留你在山中，那混沌氣才不敢亂滲。沙僧沒你顯眼。”悟空道：“老孫也可以不顯眼。”唐格道：“你不顯眼，那金箍棒也不顯眼？”悟空語塞，只得作罷。牛魔王與大鵬也各自應了。
當夜，沙僧在日記中寫下：“天將明時，師父去了那星墜處。回來時，神色與往日不同。他說，那上古尊者的殘念散了。散之前，說‘你是個知破知守的人。我沒有白等。’師父對著虛空還了一禮。我覺得，那尊者等了那麼多年，終於可以安心走了。這大概便是道。你在這一頭守，我在那一頭等。時候到了，彼此都懂。”寫罷，他合上簿子，吹了燈。窗外，北天如洗，星子清晰而安靜。那吞天蟒仍抬著頭，只是這一回，它沒有再望北，而是把臉轉向了荊棘嶺的方向，像知道唐格明日要往那裡去。
正是：殘念將消已不孤，破中能守是真途。一碑立後長天靜，明日攜圖問舊樞。
不知荊棘嶺那捲古圖藏著什麼線索，唐格此行又將引出什麼變故，且聽下回分解。
