裴嫣的眼眶微微紅了：“皇兄，你一定很累了，快別照顧我了，上榻休息罷。”
裴君淮聽著她的聲音，心裡軟得一塌糊塗。
他放下手，上了榻，把裴嫣小心翼翼攬進懷裡。
“皇兄不累，你比我更辛苦。你懷著這孩子，夜裡睡不好，白日里也不得安生。我不過是做些力所能及的事，替你揉揉腿，陪你吃吃飯，比起你所受的苦，這些算得了什麼？”
“可皇兄已經很累了，”裴嫣把臉埋在太子懷中，輕輕蹭著。
“那些軍務政務，已經足夠讓皇兄操心了。夜裡還要照顧我，連覺都睡不好，長此以往鐵打的身體也扛不住，我心疼皇兄。”
裴君淮聽著，心裡微微一動。
他抬手溫柔地撫著裴嫣臉頰：
“裴嫣，你是我的妻子，又孕育著我們的骨肉，我照顧你與孩子，是天經地義的事。即使再累，也是我心甘情願的。”
裴嫣悶悶點頭，伸手把皇兄抱得更緊了。
“乖，你安心養胎，照顧好自己和孩子，不必顧慮我。”
裴君淮垂眸望著懷中人，靜靜看了許久，眼神逐漸變得留戀不捨。
“裴嫣……”
他猶豫著，終於緩緩開了口。
“嗯？”裴嫣迷迷糊糊應了一聲。
“有件事，為兄要同你說。”
裴嫣直覺他語氣不對勁，一瞬驚醒了。
她抬起頭，望著裴君淮。
皇兄的神情略凝重。
“西北那邊，出了些事。”
裴嫣心裡一緊，問道：
“什麼事？”
裴君淮緩緩道：“北境數州，吏治敗壞已久。地方官員仗著天高皇帝遠，貪婪無度，盤剝百姓。賦稅加了一成又一成，徭役派了一次又一次，百姓苦不堪言，有賣兒鬻女的，有逃亡他鄉的，甚至有人活活餓死在路邊。”
裴嫣聽著，眉頭緊緊蹙起。
“朝廷不管嗎？”
“管過。”裴君淮道，“地方官僚盤根錯節，互相包庇。派去的欽差，要麼被收買，要麼被矇蔽。幾次查辦，都不了了之。如今那邊已是積重難返，非尋常手段能治。”
“更可慮者，是韃靼騎兵。他們趁著北境吏治混亂防務鬆弛，時常南下騷擾。劫掠邊民，搶奪牲畜，甚至攻破村莊屠戮百姓。”
“這些時日，邊關告急的摺子，一封接一封地遞上來。”
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