老侯爺去得早，崔氏一人撐著整個侯府，對朝堂上的風吹草動，半點不敢掉以輕心。
當初她看出舊黨大勢已去，趕在太后去世前，把謝凝玉嫁給瞭如今的國公爺的小兒子。
只是，那韓鍾林生性風流，日日不著家，引得謝凝玉被婆母磋磨，不過兩年便去了。
當年謝長溪剛中探花便被官家外放，如今只剛回京，又要再調。
想來是有人不願他留在汴京，何況謝長溪的態度不明，誰也不敢重用他。
思及此，崔氏想到早逝的女兒，愁上眉梢，眸光低垂。
謝長溪冷了聲音，淡聲道：“母親知道兒子說的是什麼，連妹妹都捨得，母親還是將人交由我處置，也好正了侯府的風氣。”
“罷了。”崔氏聲音低沉，長舒一口氣。
為了個婆子同謝長溪爭這半宿，倒也無甚必要。何況她身邊也不差個柳媽媽，先前體面也給了，只可憐她那兒子...
崔氏退了一步，便將心底壓著的事問了出來，“雪臣，你年歲不小了，旁人你這個年紀，兒女都有了。你可有打算？相中誰家的姑娘，我也好替你說去。”
“你若沒打算，姝兒倒想來見一見你這個表兄。多年未見，彼此莫忘了。”崔氏緩緩抬眸，打量謝長溪的神情。
房內燈燭搖曳，忽地一聲燈花爆開。
謝長溪起身，朝崔氏行了一禮，“母親從前替妹妹做了主，而今也要替兒子做主嗎。”
聽謝長溪提及謝凝玉，崔氏再難開口。當年謝凝玉死後，謝長溪再未向家中來過一封信，那兩年她們母子倆竟一句話都不曾說。
崔氏聽出來了，謝長溪今日這遭，是在向她發難，別再想插手他的事。
可做母親的為兒女盤算婚事，又哪裡做錯了呢。國公府高門顯貴，亦不曾委屈女兒下嫁。
高門貴女的婚事，門當戶對。
崔氏不覺何處不妥，心下只嘆息女兒命薄，守不到雲開見月明。
月上枝頭，星子稀疏。
施筠不知謝長溪是何時出來的，她跪得迷糊，膝蓋骨像火燒。
一陣清淺的蘭香從風中飄來。
“姑娘不必跪了，郎君叫你回東苑去。”鶴木讓隨行的女使扶起施筠。
甫一用力，膝蓋彷彿被撕扯，整個人使不上力，兩個女使齊齊使勁才將人攙了起來。
施筠忍著疼，強撐著身子，向她二人道了聲謝。
鶴木道：“娘子應該向郎君道謝才是。”
他家郎君一回府沒見著蘭花，旋即找人問了情形，才知她被柳家的帶走了。
施筠頷首，回道：“是該多謝郎君，幫了奴太多。”
“娘子也不必擔憂柳家的日後會來，郎君從夫人那邊帶走了柳家的。”鶴木安撫道。
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