施筠見他幽幽轉醒，旋即起身，退至一旁。
裴楨目光朦朧，雙眸中倒映出霧濛濛的身影，漸漸的，他看清眼前人。
一張清秀明媚的臉，明眸皓齒。
她身著青色窄袖衫，領口微敞，露出裡頭素白的中衣領子，襯得脖頸修長。烏髮用一支素銀簪子挽起，幾縷碎髮從鬢角垂下來，被熱氣濡溼了，貼在耳畔。
“裴大人，這位——”同行人正欲為施筠邀功，卻不知她是誰。
裴楨回過神，意識到方才有些失禮，忙起身，退了半步。
施筠接過那人的話，溫聲回道：“回大人的話，我就是這鋪面的店主，姓施，名筠，竹字頭，均字底。”
裴楨心下琢磨，順著她的話，“筠，乃竹之青皮。唐人李賀有詩云：‘筠竹千年老不死，長伴神娥蓋湘水。’極襯施娘子。”
施筠頷首，會心一笑。
裴楨餘光輕輕地落在她身上，不知不覺間已將她的容貌刻入腦海，她雙手還沾著麵灰。
“今日之事多謝施娘子，來日必有重謝。”他拱手作揖，端的是彬彬有禮，文雅清貴氣。
施筠卻無心謝禮，想到這“謝”便生出好多怨恨。想當初謝長溪也是這般，要予她一個恩待做謝禮。
豈料是要她做妾，對旁人或許是個不錯的恩賜，可她受過現代教育，看過父母舉案齊眉，知道何謂“平等”。
她和謝長溪都是人。可敬重，以禮相待，謝長溪卻是一個沒做到。施筠著實是怕了這些貴人的謝禮。
“大人的謝禮就不必了，小民恐受不起。”她淡聲說著，人已折身出了雅間。
裴楨一時語塞，目光不由自主地被她吸引，直至她翩然離去，才漸漸回神。
同行幾人嘰嘰喳喳地說：“沒想到做藥膳的小娘子膽識過人，又生得清秀，倒叫人刮目相看。”
這幾人都知道裴楨是汴京來的，天子腳下無奇不有，莫說美人了。其中一人好奇問裴楨，“這小娘子比汴京的娘子如何。”
裴楨聽罷，略一沉吟，道：“倒也清秀可人。只是汴京佳麗如雲，各有所長，不好相較，她不算出挑。”言及此處，他又頓了頓，“不過她勝在膽識手藝，倒不必單看相貌。”
人不可貌相，幾人都在談這話題，他不好不接。除他之外，其餘幾人皆是蘇州本地人，想來也沒見過汴京明豔高挑的美人。
憶起方才施筠鎮定從容的模樣，裴楨心神微晃，唇角微微勾起，很快又掩藏下去。
—
汴京。
開封府衙署值房裡，謝長溪垂眸看案上那張叫施筠的假公憑，蘇州吳縣民籍，年二十二，今欲往蘇州本貫省親，隨身行李衣物，銀兩若干。
省親，省哪門子的親。難不成她還訂過親，尚有人在暗中相助，否則怎會去蘇州，偏偏是蘇州。
施筠、施筠、施筠，這才是你的名姓嗎，可你父母並不姓施。
筠，竹之青皮。《說文》有云：“筠，竹皮也。”竹有節，中空外直，凌冬不凋，其皮堅韌，看似柔弱，實則折不斷，壓不彎。
這恰是他愛東苑那叢青竹的緣由。
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