施筠環顧四下，吩咐身邊女使，“你去庫房裡找一下，前些日子郎君送來的珊瑚手串，我瞧著襯他，想賞給他。”
女使聽罷，折身去了庫房。
“天冷了，下來喝盞茶吧。”施筠溫聲道，“正逢年節，這宅子裡本也沒什麼人。”
那人愣了一下，訕笑著跳下臺來，搓著手在石凳上坐下。
“夫人這茶好，比我們班子裡的粗茶強多了。”他咂了咂嘴，“方才那出《偷桃》，夫人看著可還歡喜？”
施筠微微一笑，轉著手中的茶盞，像是隨口閒話：“我方才聽師傅提了一嘴，說你們在汴河底下撈起過一張皮子。那皮子還在麼？”
他臉上的笑意僵了一瞬，隨即又堆起來，“夫人記性真好。那皮子呀，還在班主那兒收著呢。來路不明的東西，不好出手，也不敢亂扔。”
施筠垂下眼，指尖輕輕摩挲著杯沿：“我聽說有些跑江湖的班子，會做人皮面具。做得好了，貼在人臉上，跟真的似的。不知道師傅見沒見過？”
“夫人問這個做什麼？那可不是什麼正道玩意兒，做起來也麻煩。”手裡的茶盞頓住了。
他抬起眼，看著施筠，目光裡多了幾分審視。
施筠抬起眼，迎上他的目光，淡淡道：“我自然有我的用處。師傅若是認得門路，不妨替我引薦。酬勞，不會讓你們班主白忙一場。”
他沉默了一會兒，目光在施筠臉上來回游移。這差事說好不好，卻是個來財的好門路。
“若夫人真想要，倒也不是不能想法子。”他四下張望一番，壓低聲音，“我們班主有個拜把子的兄弟，專做這門活計。只是這東西，通常不做給外人，夫人若信得過，我替您遞個話。”
施筠頷首，柔聲道：“有勞了。”
翻了年，施筠拿到班主遞來的皮子，她裁了又裁，比著脖頸的尺寸。只她藏得不好，在夜裡被鈴香整理衣衫時翻到。
鈴香見抖落一張人皮，驚愕不已，再一回頭又見施筠鎮定自若，便明白了。
“姐姐，這是你的，你弄這個作甚，怪嚇人的。”鈴香俯身撿起皮子，又自顧自地道，“我只當是沒瞧見，姐姐我去給你丟了吧。”
施筠走到她身邊，按下她的手，搖了搖頭，語氣凝重，“鈴香，別丟。從前的事，我不願讓你知道，只怕你會受牽連，可如今不一樣了。只我待在這一日，我便一日想死，鈴香你若肯，就點點頭，不肯便罷了。”
鈴香緊了緊手中捏著的皮子，眼淚奪眶而出，抽抽嗒嗒地說：“我肯的呀，我什麼都肯。姐姐，你終於肯信我了。”
第48章 遭天譴
月上中天，時值三月，正是萬物生髮的季節。
鈴香膝行幾步，跪至施筠身前，眸光堅決，“姐姐，你要我為你做什麼。”
她虔誠跪拜，叩首，好似將眼前人視作觀音神像。
“鈴香，你聽我說。這事不難，你只需在阿荷忌日前一日，去夷門山西北邊的山崖，尋一處迎風的地，用火油在地上畫一個圈。不用太大，方圓丈許便夠。畫完之後，用枯枝和落葉蓋住，莫讓人瞧出來。”施筠忙將她扶起，靜靜地看她。
從前瘦瘦小小的鈴香依靠她，如今輪到她依靠鈴香。原來才兩年麼，施筠還以為過了大半輩子。
施筠晃了晃神，摸摸鈴香的腦袋，將計劃一一告訴鈴香，她瞭然的笑笑，溫柔親和，“郎君這人，最是謹慎，我怕他在我死後不肯將我下葬，到時還得請你告訴他，我這輩子最恨的就是他，死後也不讓人安寧。”
鈴香聽得淚流滿面，抽抽嗒嗒地吸鼻子，又抬手倔強擦淚，“姐姐，會痛嗎？茜草我去問宋姑娘要，糯米漿廚房一直有。我怕姐姐稍有不慎......這太危險了，沒有別的法子了嗎。”
施筠明白鈴香想問她，除了自刎，除了死，沒有別的法子了嗎。
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