中計了，姬明的心陡然沉到了谷底。
皇帝站在高階上，居高臨下地看著她，語氣威嚴，沒有一絲慌亂，“明兒，你是在找朕嗎？”
姬明下意識想要跪拜請安，可這一次，她生生忍住了，事情已經到了這一步，還有這個必要嗎？這樣虛偽做作的事，她早已經受夠了。
她第一次直視著天顏，看著皇帝，看著她的母親，但她的母親卻看向懷中抱著的嬰孩。
那孩子倒一點都不怕，似乎睡得很沉。
兩個權力之巔的女人對視一眼，一切已在不言之中。
姬明輕笑了一聲，帶著苦澀自嘲，“那假訊息是陛下您放出去的？就是為了引我上鉤？”
皇帝不置可否，君後身邊丟了個人，還是這種關鍵時候，她又沒有眼瞎耳聾，怎麼會察覺不到異常？
訊息是她放出去的，每一步都在她的算計之中。廢太子順理成章，她的燁兒才好名正言順，不給後人半分評說餘地。
姬明咬牙切齒，她揮了揮手，明白此時多說無益，手下的人得令，兩方人馬廝殺得更加慘烈。
雖然皇帝早有準備，在寢宮四周早有埋伏，但姬明也是來勢洶洶，雙方殺紅了眼，一時竟然僵持不下。
在這場戰局的關鍵時刻，姜禾趕到了。
姜禾騎在馬上，一馬當先，手中的刀在火光中泛著寒光，帶著人直直地衝了進去，將太子的人撕開了個口子。
戰局立刻發生變化，太子漸漸被逼至強弩之末，她的人銳減，直至姬明只剩孤身一人，被重重包圍。
局勢已定，姜禾翻身下馬，沉穩地拱手行禮，“見過陛下，臣救駕來遲，請陛下恕罪。”
皇帝意味深長地看了渾身浴血的姜禾一眼，“怎麼，不在家中養病了？”顯然是對姜禾那些小伎倆一清二楚，但也沒有怪罪，畢竟在她看來，姜禾做出了正確的抉擇。
姬明的情況不太好，她在圍困中中了箭，血順著箭桿往下淌，浸透了她的半邊衣袍。
她沒有喊疼，強撐著不讓自己跪在地上，想維持身為儲君最後的顏面。可她失血過多，身體已經開始不聽使喚，膝蓋漸軟，整個人一點一點地滑落，最終還是倒在了地上。
她躺著，眼睛好像在看向皇帝，又好像已經失神放空，視線沒有焦點。她的嘴唇翕動了一下，發出一聲極輕極弱的呼喚。
“娘......”
她語氣微弱，氣若游絲，不知道是在呼喊陛下，還是想起了她那個從出生起就再沒有見過的親孃，一切恐怕只有她自己知道。
姜禾有些不忍，移開了眼。
皇帝原本遊刃有餘的動作也頓了一下，她終於看向血泊中那張與她有三分相似的臉。
姬明姬敏非她所生，但自幼長在她身邊，曾幾何時，姬珩也將她們當作親生骨肉，更何況，她們本就血脈相連。
只是她多年以來，姬珩在這兩個孩子中一直偏寵楚王，或許是出於朝堂上的考量，又或許是姬敏天生活潑好動、更加討喜，她終歸對明兒有所虧欠。
皇帝沉默了幾息，而後將孩子交給了身旁的安平，安平笨拙接過，本想勸阻，卻又閉上了嘴。
皇帝的步伐很慢，她走過一片片血泊，終於來到太子身前站定，低頭看向這個孩子。
“娘......”姬明的眼睛瞪得大大的，血沫隨著她的呼喊從嘴裡噴濺而出，灑在了陛下的衣襬上。
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