靈山西南的坡地上，空氣中有一種異樣的乾燥。那種乾燥不是缺水的幹，而是像有什麼東西把空氣中的水分全部吸收走了，留下了一層細密的、像被篩過的粉末浮在空氣裡。李煜走在前面的每一步都帶起一小蓬灰白色的粉塵，粉塵升到膝蓋高度就停住了，懸浮在那裡，久久不落。他停下來伸手在空氣中撈了一把，指尖觸到的是一種粗礪的、像舊麻繩纖維被碾碎後的觸感。
“這些灰是什麼？”他問。
“象毛。”降龍的聲音從後面傳來，“那頭白象死後的毛髮。騎象羅漢用了很長時間把它們從靈山各處收集回來，鋪在了這片坡地上。他用這些毛鋪成了一塊圓形的場地，坐了很久。坐成了羅漢。”他頓了頓，“後來系統來了，那些象毛還在，但鋪在它們上面的東西變了。”
“變成什麼了？”
“一座曼荼羅。”
降龍繞到李煜前方，赤腳踏過那層灰白色的粉塵，腳底在粉塵上留下清晰的印痕。他蹲下去用手掌平拂開表層的覆蓋物——粉塵下面露出了一層暗紫色的紋路，那些紋路從坡地中心向外呈輻射狀延伸，每一根都指向不同的方向，間隔精確，像是被人用圓規和尺子量過之後刻畫上去的。
“印度教密宗的曼荼羅。”降龍說，“系統從印度帶過來的底層構架。它用這座曼荼羅把騎象羅漢的封印固定在原地，不讓他的願力向外擴散。那些象毛是鋪在曼荼羅上面的覆蓋層，不是封印的一部分。”
“象毛是騎象羅漢自己鋪的。系統來了之後，在他的象毛下面蓋了一層曼荼羅。”濟公的聲音從側翼傳來，“曼荼羅會持續吸收他的願力來維持象影的存在。他的願力每被抽走一分，象影就實體化一分。”
“象影？”李煜問。
“走到坡頂你就看到了。”降龍說，“準備一下。”
隊伍沿著坡地向上走了約一炷香的時間。那些灰白色的象毛粉塵越來越厚，李煜的靴子每踩一步都會陷進去約半寸。他的焚天戰斧握在左手中，暖金色的火焰在斧刃上跳躍著，每一跳都會把周圍空氣中懸浮的粉塵照亮一瞬。豬八戒在他身後約兩步處走著，他的步伐比平時慢一些，左腳踩下去的時候靴底帶起一小片粉塵，他低頭看了片刻然後低聲說了一句：“……俺老豬以前在高老莊養過一頭驢，它死了之後俺也把它掉下來的毛收過。但沒這麼多。”
“驢和象不一樣。”笑獅的聲音從他身後傳來，比之前更平穩了一些，像是聲帶正在逐步恢復正常的振動頻率，“驢的毛是短的。象毛長，一根能到半尺。他收集了整頭象的毛。那頭白象活了八十年，脫了八十年毛。”
“那他鋪了多久？”
“不知道。”笑獅說，“但他鋪完的時候，白象已經死了很久了。他坐在那片毛鋪成的圓地上，坐到身上的灰積了厚厚一層，才成了羅漢。”
坡頂在隊伍又走了一炷香之後展現在了面前。那是一塊圓形的臺地，直徑約五丈，邊緣立著四根兩丈高的石柱，石柱的頂端各雕著一個象頭的形狀——長鼻、大耳、舒展的牙弧線，每一處細節雖然被風蝕了稜角，但輪廓仍然可辨。四根石柱之間有一層極淡的暗紫色光膜在緩慢流動，像是四根柱子之間連著一層透明的簾幕。臺地的正中央懸浮著一頭象。那尊象影通體由暗紫色能量構成，形態和真正的亞洲象幾乎完全一致——肩高約一丈二尺，體長接近兩丈，長鼻低垂，象牙的尖端在月光下泛著冷白色的光。它的四隻腳離地約一尺，懸浮在臺地表面上方，姿勢像是在行走。左前爪和右後爪向前邁出，右前爪和左後爪著地，一個正在移動的瞬間被凍結了。
但它確實在動。它的腳每三息就會下落一寸，下落的過程極其緩慢但持續。那姿勢像是它在用一個極慢的速度走過一段極長的距離，每一步都在踩向同一個位置——臺地中央靠近東側邊緣的一處石臺上，盤膝坐著一個人形輪廓，暗紫色的鎖鏈從他的肩頭纏繞到腰際再到腳踝，把他整個人固定在那片灰白色的舊毛鋪成的石臺面上。那頭象影的腳每下落一寸，石臺上那個人形輪廓的身體就會微微收縮一下，像是在承受壓力前的本能的繃緊。他的眼睛是仰視的，正對著那頭象影的腳掌底部。月光的餘暉從象影的腹部透過來，把他仰起的面容照出了清晰的光影輪廓。
“……三息落一次。”騎象羅漢的聲音從石臺的方向傳來，平直而乾澀，“每次都落一毫。落了三百年。它還在往下落。”
“你一直看著？”李煜問。
“俺一直在看。”騎象羅漢說，“俺想知道它什麼時候會踩下來。它三百年前第一次出現在俺頭頂的時候，離俺的胸口有七尺。後來它一寸一寸地落，落到距離俺的胸口還有一尺二寸的時候，它停住了。它停在那裡沒有再往前落，但它在原地每三息壓一毫。俺的願力在胸口撐了一層殼，那層殼每被壓一毫就薄一線。”
“你的願力在撐那層殼，它在下壓那層殼。”李煜說，“你在和它比誰先撐不住？”
“……俺不知道俺還能撐多久。”騎象羅漢說，“俺在等它停下來，但俺不知道它會不會停。它像當年的那頭白象，一直在走，但它走的方向是踩下來。”
商離的聲音從高處傳下來。她已經無聲無息地攀上了臺地邊緣的一根石柱頂端，蹲在象頭雕飾的耳側，戰術目鏡正在掃描那尊象影的能量結構。“這頭象影是由地下曼荼羅供能的——六道能量節點等距分佈在臺地外圍，節點位置在四根石柱之間。每個節點都在持續向象影輸送能量。”
“六道節點？”李煜問。
“印度密宗的六道輪迴構架。”降龍的聲音從他身後傳來，“它用六道輪迴的迴圈來維持這頭象影的存在。曼荼羅是能量輸送網，象影是終端。如果要讓象影停下來，必須先切斷六道節點的供能。”
“切斷六道節點之後呢？”
“象影會失去能量來源，但它不會被立刻破壞，因為它的核心是騎象羅漢自身的恐懼。只要他還怕被踩，象影就會用殘餘的能量維持存在——直到他說出那句他欠了三百年的謝謝。”
“我說過了。”騎象羅漢的聲音從石臺方向傳來，帶著細微的顫抖，“俺在象骨頭旁邊坐的時候說過，但俺不知道它聽沒聽見。那時候它已經死了，俺坐在它的骨頭旁邊，說‘謝謝’。它不會回答了。”
“那就再說一遍。”李煜說，“說給這頭象聽。說給那個正在踩著你的東西聽。”
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