五莊觀後院的槐樹下，鎮元大仙正襟危坐，面前懸著一面巴掌大的銅鏡。那銅鏡不是尋常物件，鏡面泛著水波似的微光，光中映出靈山的輪廓，雖然模糊，但大遍覺堂屋頂上那道金色光柱仍然清晰可辨。清風站在他左側，手裡捧著一隻青瓷茶盞，茶已經續了第三遍了，他還在續。明月坐在右側的石墩上，膝蓋上攤著一卷翻到一半的舊經，像是從書架上隨手抽出來的。
小竹蹲在槐樹根旁邊，她不是道士，也不是童子，是鎮元子去南海訪友時帶回的一株修成人形的紫竹精。此刻她正抱著一捧堅果，咔嚓咔嚓的聲響在安靜的庭院裡格外清脆。她邊啃邊抬頭看那面銅鏡，嚥下一口堅果之後問：“鎮元爺爺，那個光柱怎麼又細了一截？”
“佛堂裡的金蟬子在燒自己的字。”鎮元子的聲音不緊不慢，茶盞接過來抿了一口又放下，“他燒了七十五遍心經，現在寫第七十六遍，但最後一句寫不完，所以願力總在最後一筆那裡卡著，光柱自然一天比一天細。”
“那他要是一直寫不完呢？”小竹又咔嚓了一口堅果。
“那光柱就會滅。”鎮元子說，“光滅之後，靈山的地基就會從最細的那條裂縫開始松。”
“不至於。”陳守拙的聲音從槐樹對面的石桌後傳來。他面前也攤著銅鏡，但不是鎮元子那種古法煉製的舊鏡，而是一塊巴掌大的晶石板，是他從五莊觀書庫裡翻出來的願力增幅器改裝的，此刻板面上流動著細密的金色資料流，像活的螞蟻在列隊。“靈山的地下結構有六條粗根，現在只斷了兩條。金蟬子那條雖然細了，但沒斷。只要取經路這五個人還活著，他斷不了。”
“取經路那五個——”清風把茶盞放下，手指在銅鏡邊緣點了一下，鏡面中的影像微微放大，在靈山西側的山道中隱約可以看到四個移動的暖色光點，“——孫悟空、豬八戒、李施主、還有那隻小火雀，已經匯合了。正在往大遍覺堂方向回撤。”
“沙僧呢？”小竹問，她手裡的堅果已經啃掉了一半，剩下一半被她放在了地上，像是準備留著明天再吃。
“沙僧在東北方向的流沙河。”明月終於開口了，他把那捲舊經翻到某一頁，手指停在中間一行字上，“捲簾大將，失手打碎琉璃盞，被貶流沙河，每日受飛劍穿肋之苦。觀音菩薩點化他時問他：‘你的罪是失手，不是故意。你願意放下失手的悔恨，拿起渡人的願力嗎？’他叩首答願意。從那之後，流沙河裡吃人的妖怪成了取經路上的沙僧。”
“他打碎琉璃盞這件事……”陳守拙在晶石板上敲了幾行字，“在佛教典籍裡有不同版本的說法。有的說他是因為在蟠桃會上失手，有的說他是因醉酒導致。但無論哪個版本，核心都是‘失手’。不是故意的。”
“失手才是最苦的。”鎮元子的聲音淡得像一口涼掉的茶，“故意做錯事的人知道自己為什麼錯，失手的人永遠在問自己‘如果當時小心一點會不會不一樣’。沙僧在流沙河裡問了自己八百遍這個問題，問到最後把自己問成了另外一個人。”
小竹從地上把那半捧堅果抓了起來，又啃了一顆：“那他後來變好了嗎？”
“他後來成了金身羅漢。”明月說，手指翻過那頁經，“取經路上他話最少，但路走得最穩。孫悟空打妖怪的時候他在旁邊護著唐僧，豬八戒喊累的時候他默默把行李扛起來。他不是不想說，是說了太多年‘對不起’之後，忘了怎麼開口說話。”
“他話少是有原因的。”陳守拙在晶石板上調出了一段經文摘錄，“他在流沙河被困的那幾百年裡，每天跟河底那些被他吃掉的亡魂說話。他說‘對不起’，亡魂說‘沒關係’，但‘沒關係’是假的，他自己也知道。所以後來他不說了。”
小竹啃筍的動作慢了下來。“那他現在還在流沙河裡？”
“在。”鎮元子說，“被暗紫色鎖鏈捆在河底的石臺上。但燕赤霞已經去接他了。”
庭院裡安靜了一會兒。槐樹的葉子在夜風中輕輕搖動，沙沙的聲音像舊書頁在翻動。
“……燕赤霞能解開他嗎？”小竹問。
“燕赤霞不需要‘解開’他。”鎮元子的目光落在那面銅鏡上，鏡面中的靈山東北方向，一個微小的移動光點正在接近流沙河的位置，“燕赤霞只需要去告訴他：‘你不用再道歉了。’沙僧的鎖鏈是自己捆上去的，只要他不再覺得自己‘該綁著’，鎖鏈自己就會松。”
銅鏡中，那個微小的光點停了下來。它停在流沙河標記的旁邊，然後緩緩地亮了一下。
“他到了。”清風說。
“那讓燕施主說句話。”明月把那捲舊經合上，“沙僧等了八百年，等的不是人來救他，是有人告訴他——他可以不用再等了。”
流沙河的水比燕赤霞預想的還要冷。他站在河岸邊，靴底踩著的不是泥土，是一層薄薄的暗紫色冰殼。冰殼下面河水在緩慢地流動，流速不快，但顏色不對勁——正常的河水即使渾濁也帶一點黃或綠，流沙河的河水是暗紫色的，像一鍋放了太久的紫藥水，表面漂浮著細碎的暗紫色泡沫，偶爾有氣泡從水底翻上來，破裂時發出極輕的“啵”聲。
商離在河岸上方約三丈的一棵枯樹上蹲著。那棵枯樹斜斜地從巖縫中長出來，枝幹已經死了大半，但主幹的底部還有一絲微弱的綠色——是樹還沒完全放棄自己的證明。商離的弓已經握在手中，弦繃了半幅，箭矢搭在弦上但未拉滿，她看的是水下的方向：“水面以下三丈處有一個熱源。溫度比河水高三度，像一個人在呼吸時體溫散到周圍水裡的那種微差。他在那裡。”
“他還活著？”燕赤霞問。
“活著。”商離說，“但他的身體被什麼東西裹住了。像繭。”
“和豬八戒一樣？”燕赤霞問。
“不一樣。”商離的聲音平穩，但語速比平時快了一線，“豬八戒的繭是暗紫色的、黏稠的、像一層活的油脂。沙僧這個……更像是鎖鏈。有規律的、編織過的、像是被人刻意固定成那個形狀的。”
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