清晨五點五十分，錢彬已經在藥王谷的洞窟裡了。
藥王谷在特協局西側的一片山谷裡。說是谷，其實更像是一個被山體包裹的巨大溶洞。洞壁上長滿了發光的苔蘚，翠綠色的光芒把整個洞窟照得幽深而神秘。空氣中瀰漫著各種草藥的氣味——苦的、澀的、甜的、辣的，混在一起，像一鍋煮了一千年的湯。
青鴆比他來得更早，盤腿坐在石臺上，面前擺著九個小瓷瓶和九株不同的植物。看到錢彬進來，他笑眯眯地招了招手。
“今天開始嘗毒。”
錢彬面無表情地坐下來。“師父，能不能不嘗？”
“不能。”青鴆理直氣壯，“不嘗怎麼知道毒的性質？聞出來的味道和嚐出來的感覺完全不一樣。你爺爺當年——”
他頓了頓，沒繼續說。
“我爺爺當年怎麼了？”錢彬問。
青鴆沉默了一下。“你爺爺當年，第一次嘗‘灼魂’，舌頭麻了三天，吃飯都不知道咸淡。但他還是把剩下的八種全嚐了一遍。”
他拿起第一個赤色瓶子，倒出一滴暗紅色的液體，滴在錢彬面前的石板上。“‘灼魂’，赤瓶。效果是神經灼痛，中者如火燒經脈。少量可用作麻醉劑，過量則永久損傷。”
他遞給錢彬一根木針：“用你的針，沾一滴，然後扎這株草。讓它活過來。”
錢彬看向他指的那株草——一株葉片已經枯黃的普通野草。
他深吸一口氣，用木針尖沾了一滴“灼魂”，刺入枯草的莖部。木系能量湧入，枯草猛地抽搐了一下——葉片邊緣泛起不正常的暗紅色，莖幹扭曲，像是在承受巨大的痛苦。
“別撤！”青鴆的聲音忽然嚴肅起來，“毒已入體，你撤了它必死。繼續！”
錢彬咬牙，將更多的木系能量灌注進去，同時嘗試用能量去“包裹”那滴毒液。他想起青鴆說的話——毒和生機不是對立的。你要做的不是消滅毒，而是讓它成為生機的一部分。
他調整能量的頻率，不再試圖壓制那滴毒液，而是引導它流向枯草的根部——那裡已經壞死，普通的生機灌注無法修復。
毒液流入根部，暗紅色的光芒在壞死的組織間蔓延。根部，長出了一根新的白鬚。很小，很細，但確實是活的。
枯草的葉片完全恢復綠色，莖幹挺直。
錢彬看著手中那株重獲新生的草，沉默了很久。
“第一課，‘以毒攻死’。”青鴆滿意地點點頭，“記住了，有些時候，普通的生機救不了的東西，毒反而可以。因為毒本身就是一種‘極致的生機’——它太強了，強到能殺死其他生命。但如果你能駕馭它，它就能在最不可能的地方開啟一條生路。”
錢彬握緊了木針。“師父，我爺爺……也學過這個？”
青鴆的笑容淡了一些。“你爺爺是第一個用‘灼魂’治好了自己戰友的人。那個戰友被偽神的腐蝕能量傷了脊髓，所有醫生都說沒救了。你爺爺把‘灼魂’稀釋了三百倍，注入他的脊柱，燒掉了腐化的神經，再用木系能量催生新的。”
他頓了頓。“那個戰友，現在還在特協局工作。活得比誰都精神。”
錢彬低下頭。他想起爺爺的手。那雙總是拿著針的手，瘦削的、佈滿青筋的手。他想起爺爺教他認穴的時候，用那雙手在他身上比劃。他想起爺爺臨終前，把那串紫檀木手串放在他掌心，說“錢家的根，在你身上了”。
“再來一次。”他說。
青鴆笑了。“好。第二課，‘凝霜’——”
他拿起第二個冰藍色的瓶子，倒出一滴透明的、冒著寒氣的液體。“‘凝霜’，藍瓶。效果是組織凍結，中者如墜冰窟。少量可用作麻醉劑，止血效果極佳，過量則永久凍傷。”
錢彬用木針沾了一滴“凝霜”，刺入另一株枯草的莖部。這一次，他沒有急著灌注生機，而是先感受那股寒意在植物體內的蔓延。寒氣所過之處，細胞停止活動，代謝放緩，像是被按下了暫停鍵。
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