金陵城外，有一片竹林。
竹林中有一間茅屋，茅屋前坐著一個女子。她穿著白色的衣裳，頭髮用一根竹簪子彆著，膝上橫著一把劍。劍鞘是黑色的，很舊，邊緣磨得發白。她的手放在劍鞘上，手指很長，骨節分明，像彈琴的人。風吹過來，竹葉沙沙地響，她的衣裳在風中飄，像一朵雲。
她沒有動。她坐在那裡，像一尊石像。
趙真真走近的時候，她沒有抬頭。
“你們來了。”她的聲音很冷，像冬天的風。
“你知道我們會來？”燕七問。
“不知道。但等了很久。”她抬起頭，看著趙真真。她的眼睛很亮，不是那種亮晶晶的亮，是那種劍鋒一樣的亮。冷的，硬的，像冬天的河水。
“你是誰？”趙真真問。
“慕容皎。”
“你在這裡等誰？”
慕容皎沒有回答。她站起來，把劍背在身後。
“等你們。”她說，“也等一個該走的時候。”
她轉身朝竹林深處走去。“走吧。顧生快撐不住了。”
趙真真一愣。“顧生？”
“我丈夫。”慕容皎的聲音從前面飄來，很輕，但每個字都很清楚，“趙元朗抓了他。關在地牢裡，三天了。他不知道顧生和我有什麼關係，但他知道顧生認識我。他要逼我出來。”
她的步子很快，很輕，踩在竹葉上幾乎沒有聲音。
“地牢在城北，趙府的地下。有三十六個守衛，十二個暗樁，三道鐵門。最後一道門是玄鐵鑄的，鑰匙在趙元朗身上。”她的聲音很平，像在唸一份作戰計劃，“我一個人，能殺進去。但需要時間。顧生等不了那麼久。”
她停下來，轉身看著趙真真。
“你們幫我。幫我擋住外面的追兵，幫我爭取時間。我把顧生救出來，剩下的，我自己來。”
趙真真看著她。“你不怕？”
“怕。”慕容皎的聲音很輕，“怕他死了。怕我等了十年，等到的是一具屍體。怕我兒子沒有爹。怕我欠他的，這輩子還不上。”
她轉過身，繼續走。
“所以，拜託你們。”
城北，趙府。
地牢入口在趙府後院的一口枯井下面。井口很窄，只容一人透過。井壁上鑿了石階，溼漉漉的，長滿了青苔。慕容皎第一個下去，步子很穩，沒有聲音。趙真真跟在後面，李煜跟在趙真真後面，錢彬跟在李煜後面，田七郎、沈巍、商三官依次跟上。
井底是一條甬道。很窄，只容兩人並肩。牆壁上是火把，火光是暗紅色的，照在牆上，影子搖搖晃晃的。空氣裡有一股黴味，混著鐵鏽和血腥氣。
甬道盡頭是一道鐵門。鐵門上刻著符文，符文是暗紅色的，微微發光。
“第一道門。”慕容皎壓低聲音，“守衛在門後面，四個。兩個在左，兩個在右。武器是刀，淬了毒。”
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