離開狻猊的石林後，五人繼續向西。西域的地形從石山變成了荒漠，從荒漠變成了戈壁。戈壁上寸草不生，只有灰白色的碎石和偶爾幾叢枯死的灌木。風很大，吹得沙子打在臉上，像針扎一樣疼。
“猙的領地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖點在碎石上，杖尖泛著土黃色的光芒，“按照白澤圖標註，它在北邊的一片谷地裡。那裡地勢低窪，有一條幹涸的河床，河床下面是暗河。猙住在暗河的入口處。”
“猙？”李煜念著這個名字，“《山海經》裡的猙？”
“《山海經·西山經》有載。”錢彬推了推眼鏡，“‘又西二百八十里，曰章莪之山，無草木，多瑤碧。所為甚怪。有獸焉，其狀如赤豹，五尾一角，其音如擊石，其名曰猙。’”
“赤豹？五尾一角？”李煜想了想，“那應該挺好看的。”
“那是上古記載。”周景山說，“現在的猙，已經被貪婪使徒改造了。它的尾巴被切了，只剩殘樁。它的四條腿被換成了機械義肢。它的背上植入了金屬骨架。它已經不是原來的猙了。”
趙真真的心揪了一下。
“能救嗎？”她問。
“能。”周景山說，“但很難。它的體內有四個控制核心。核心之間有能量傳輸管道連線，形成了網路。單獨破壞一個，其他的會立刻過載，把它炸死。需要同時破壞四個。時間差不能超過零點一秒。”
“四個人。”李煜說，“我們五個人，夠了。”
“不。”周景山說，“需要四個人同時攻擊，一個人負責穩住地面。我來穩住地面，你們四個攻擊。”
孫清婉取下絲帶，預知之眼亮起。銀白色的瞳孔盯著北方的谷地。
“前方有能量波動。”她說，“暗紫色的——改造神獸。一隻。很強。它在谷地中央，趴在地上。它的身體在發抖。”
“它在疼。”周景山說，“機械義肢和金屬骨架和它的神經長在一起了。每走一步，它都在疼。”
五人加快腳步，朝谷地的方向走去。
谷地不大，四面是低矮的山丘，山丘上寸草不生。谷地的中央有一條幹涸的河床，河床的底部是灰白色的沙土，沙土上有暗紫色的結晶，像鹽粒一樣硌腳。河床的盡頭，有一個黑洞——那是暗河的入口。
黑洞旁邊，趴著一頭神獸。
它很大，像一頭赤紅色的豹子，但比豹子大一倍。渾身覆蓋著暗紅色的皮毛，皮毛上有黑色的斑點，像一朵朵黑色的花。它的頭上有一隻角，角很短，像剛發芽的樹枝。它的尾巴不見了，只剩下一個短短的殘樁，殘樁上連著一根金屬管子，管子插進地裡。
它的身上佈滿了傷疤。不是戰鬥留下的傷疤，是手術的痕跡。它的背上有一道長長的縫合線，從頸部一直延伸到尾部，縫合線邊緣的皮肉翻卷著，露出了下面暗銀色的金屬骨架。它的四條腿都被替換成了機械義肢，義肢上刻滿了符文，符文中流轉著暗紫色的光芒。
猙。
它趴在地上，頭擱在前爪上，眼睛半睜半閉。它的身體在微微顫抖，機械義肢發出細微的“咔嗒咔嗒”聲，像鐘錶的滴答聲，又像骨頭碎裂的聲音。它在疼。
它聽到了腳步聲。它的耳朵豎了起來，但沒有抬頭。它不想動。動一下，就會疼。
“它在這裡待了很久了。”孫清婉說，“水告訴我的。它從工廠逃出來，跑到這裡，跑不動了。它趴在這裡，已經三天了。沒有吃東西，沒有喝水。它在等死。”
“等死？”李煜握緊了刀柄。
“它不想活了。”孫清婉的聲音很輕，“它被改造得太深了。身體不是自己的了。它覺得活著沒有意義。”
趙真真看著猙。猙的眼睛半睜半閉，眼神里沒有光。那種被折磨了很久、已經放棄了的眼神。
“我們能救它。”她說。
“能。”周景山說，“但要看它想不想活。”
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