從杭州往西走，過了錢塘江，過了富春江，過了新安江，越走山越高，越走水越急。孫清婉的隊伍沿著浙江的河道逆流而上，走了七天七夜，終於到了涇河。
涇河不大，河面只有三四丈寬，水很渾，黃中帶黑，像洗過毛筆的洗硯池。河兩岸沒有柳樹，沒有桃花，只有一望無際的荒草。草很高，高到能沒過人的膝蓋，風一吹，草浪起伏，沙沙作響，像誰在低聲哭泣。
嬰寧站在河邊，情感共鳴探入了黃土下面的草叢。她探到了一個心跳，很弱，很慢，像一盞快要滅了的油燈。心跳的主人是一個年輕女子，跪在草叢裡，頭髮散著，衣裳襤褸，手上腳上都戴著鐐銬，鐐銬的鐵鏈拖在地上，陷進了泥裡。她的手上有傷，不是打架打的，是被人用鞭子抽的。她的臉上也有傷，一道一道的，結了痂又裂開，裂開了又結痂。
“龍女。”嬰寧睜開眼睛，“她被涇河龍王的兒子虐待了。那個男人不是人，是龍。惡龍。他把龍女趕出龍宮，讓她在這荒草地裡放羊。不是普通的羊，是雨工——能行雲布雨的羊。龍女不是牧羊女，她是囚徒。”
瑤姬從隊伍後面走了上來，手裡拿著那捲帛書，翻到了柳毅傳書那一頁。“龍女是洞庭龍王的小女兒，嫁給了涇河龍王的兒子。那個男人性格暴虐，對龍女非打即罵，龍女受不了了，寫信給父親求救，但信送不出去——涇河龍宮的通道被封鎖了。她只能等，等一個路過的人願意幫她送信。她等了三年了。”
聽潮蹲在河邊，耳機戴在耳朵上，聲波探測正在掃瞄涇河的水下結構。他在河底看到了一座宮殿——青磚黛瓦，飛簷翹角，門口蹲著兩尊石獅子，門楣上掛著一塊匾額，寫著“涇河龍宮”四個字。宮殿很大，但裡面很暗，沒有燈，沒有人氣。龍宮的主人不在，他在上游的另一個宮殿裡喝酒，懷裡摟著一個豔妝的女子。
“龍王的兒子在上游。他在喝酒，旁邊有人陪著。龍女一個人在荒草地裡。”聽潮摘下耳機，“她等了三年了。那個男人沒有來看過她一次。”
雲母蹲在聽潮旁邊，方盒子開啟著。螢幕上能量讀數的數字在跳，她看了兩遍，確認自己沒有看錯。涇河兩岸的土壤裡嵌著暗紫色的能量節點，很密，像蜘蛛網一樣，覆蓋了整片荒草地。節點的能量波動很弱，弱到幾乎測不到，但它在。它在緩慢地、不可阻擋地侵蝕龍女的意識，讓她忘記自己可以求救，讓她以為沒有人會幫她，讓她以為自己會死在這裡。
“蘇挽晴的節點。”雲母把方盒子轉過來給孫清婉看，“她在龍女到涇河的第一年就佈下了這些節點。龍女在這裡待了三年，她的意識已經被侵蝕得差不多了。她不是不想求救，是想不起來了。她忘了怎麼求救。”
孫清婉偏頭看著嬰寧。“龍女現在在想什麼？”
嬰寧的情感共鳴探入了龍女的心。她的心很灰，灰得像涇河的水。她不知道自己在等什麼，不知道自己在熬什麼，不知道自己還能撐多久。她每天做的事情是——天亮了，睜開眼睛；天黑了，閉上眼睛。中間的時間是空白的，她記不起來自己做了什麼。她的記憶被節點吃掉了，一點一點地吃，像老鼠啃書。書頁越來越少，字跡越來越模糊，她快不記得父親長什麼樣子了。
“她快記不得了。”嬰寧的聲音很輕，“再過半年，她會連自己是誰都忘了。到時候節點就不用侵蝕了，她自己會留在原地，不走了，不吃不喝，等死。”
澹漪把摺扇一拍。“那還等什麼？把節點拆了，把她救出來。”
“拆不了。”雲母的目光落在方盒子的螢幕上，“節點和她的意識綁在一起了。蘇挽晴把節點嵌進了她的記憶裡——不是物理上的嵌，是概念上的嵌。節點碎了，她的記憶也會碎。她會變成一個空殼，什麼都不記得。”
靜海翻開竹簡，筆尖在紙上沙沙作響。他的深度通感正在整合所有人的資訊——聽潮的聲波探測、雲母的能量監測、嬰寧的情感感知、寒江的溫度測量。他的腦海裡有一幅龍女意識的立體圖，節點像藤蔓一樣纏繞在她的記憶上，每一根藤蔓都扎進了她的記憶深處，拔不出來，剪不斷。他的筆停了一下。
“拔不出來。剪不斷。但可以用別的東西覆蓋。”靜海抬起頭，“在她的記憶上覆蓋一層新的記憶，讓節點以為記憶已經沒了，它就會自己脫落。節點是活的，它在找‘悲傷’。沒有悲傷，它就留不住了。”
澹漪把摺扇一合。“你是說，讓我在她的腦子裡編一段快樂的記憶，把那些悲傷蓋住？”
“對。不是刪除悲傷，是覆蓋。悲傷還在，但快樂在上面。節點感知不到悲傷，就會脫落。”
澹漪想了想。“需要多久？編一段能蓋住三年悲傷的記憶，不是一天兩天能編完的。”
“不需要編三年。只需要編一個瞬間——一個讓她覺得‘活著真好’的瞬間。一個就夠了。節點的感知閾值很高，它只認強烈的情緒。微弱的悲傷它感知不到，強烈的快樂它也感知不到——快樂不是它的食物。它要的是強烈的悲傷。只要她把悲傷壓下去了，節點就找不到食物了，就會自己脫落。”
柳毅來了。
柳毅是個書生，從北方來，要去南方投靠親戚。他穿著青色長衫，揹著書箱，手裡拿著一把油紙傘。他走到涇河邊上的時候，太陽快落山了，天邊有一抹橘紅色的晚霞，倒映在渾黃的河水裡，像一攤血。
他聽到有人在唱歌。聲音很輕很細，像風吹過枯草，又像蚊子在耳邊嗡嗡。他停下腳步，側耳聽，聽清了——是一個女人在唱，唱的是：“牧羊在荒野，三年不得歸。淚盡眼中血，心隨孤雁飛。飛飛到洞庭，洞庭深且廣。父兮母兮，不見兒歸。”
柳毅的鼻子酸了。他不知道自己在酸什麼，只是覺得那個聲音太好聽了，好聽到他想哭。他順著聲音走過去，撥開草叢，看到了一個女人。她跪在地上，頭髮散著，衣裳襤褸，臉上有傷。她的手上有鐐銬，腳上也有鐐銬，鐵鏈拖在地上，陷進了泥裡。她的面前有一群羊，羊在吃草，草很老，羊嚼不動，嚼得很慢，邊走邊嚼，眼睛半睜半閉。
柳毅蹲下來，和她平視。“姑娘，你是人還是鬼？”
龍女抬起頭看著他。她的眼睛渾濁，瞳孔渙散，看不清他的臉，只能看到一個模糊的輪廓。
“人。”
“你怎麼在這裡？”
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