李靖抬起頭，看著李世民。“陛下，臣不是神。臣是人。會老，會病。但臣打的仗，是真的。臣寫的兵書，也是真的。”
李世民笑了。“朕知道。朕一直知道。”
貞觀十七年，凌煙閣建成了。李世民讓畫師畫了二十四位功臣的畫像，掛在閣中。李靖的畫像在第三位。不是因為他戰功不夠，是李世民把長孫無忌、河間王孝恭排在了前面。
有人替李靖不平。李靖說：“排在第三，夠了。前面那兩位，一個是李世民的大舅子，一個是李世民的弟弟。我一個外人，排在他們後面，不丟人。”
他說這話的時候，正在家裡擦鎧甲。鎧甲上有一道刀痕——陰山之戰留下的。他沒有補，留著。
凌煙閣畫像掛上去的那天，李世民站在閣中，看著那些畫像，看了很久。然後他問身邊的太監：“藥師來了沒有？”
太監說：“衛國公在府中，沒有來。”
李世民沉默了片刻。“他不來，是因為他不覺得自己是功臣。”
“那他是——”
“他是將軍。打完仗就回家的將軍。”
李靖晚年，李世民三次讓他出徵。第一次是打高麗，李靖說：“陛下，臣老了，打不動了。”李世民沒有勉強。第二次又是打高麗，李靖還是說打不動。第三次，李世民親自到李靖府上。
“藥師，你不去，朕自己去。”
李靖看著他。“陛下，您去，臣也去。”
李世民笑了。“你不是說打不動嗎？”
“陛下去了，臣就打得動。”
那一年李靖已經七十多歲了。他躺在床上，起不來。李世民來看他，坐在床邊。
“藥師，你的病，怎麼樣？”
“老了。不是病。”
李世民握住他的手。他的手很糙，骨節突出，指甲縫裡還有洗不掉的泥。
“藥師，你幫朕打了半輩子仗。朕欠你的。”
李靖搖了搖頭。“陛下不欠臣。臣是將軍，打仗是天職。陛下給了臣機會，臣還了陛下的信任。誰也不欠誰。”
李世民沉默了很久。他站起來，走到門口，回頭看了一眼。
“藥師，你會被後人記住的。”
“後人記住的不是臣，是臣打的仗。”
“一樣。”
貞觀二十三年，李靖病逝，年七十九。李世民下詔追贈司徒、幷州都督，諡號“景武”。陪葬昭陵。他的墓在李世民的墓旁邊。
錢彬站在凌煙閣中，看著李靖的畫像。畫像裡的李靖五十八歲，穿著鎧甲，騎著馬，手裡沒有塔。塔是後人加的。後人把李靖變成了托塔天王，變成了神，變成了門神，變成了戲曲裡的人物。他們忘了，他是一個瘸著腿、光著腳跪在李世民面前的老人。
李靖的手從塔上放下來，塔裡的光閃了一下。
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