西方靈山深處的霧氣，比外圍迷霧林更顯濃稠。淡黑色的霧靄如同凝固的墨汁，貼在地面緩慢流動，每一次起伏都帶著細碎的 “滋滋” 聲 —— 那是霧中漂浮的殘魂虛影在摩擦，虛影半透明的軀體上纏著未散的黑色符文，像是被強行烙在魂體上的枷鎖，偶爾有虛影撞到身邊的岩石，便會發出淒厲的尖嘯，聲音穿透霧靄，聽得人心頭髮麻。
殘魂追查小隊的五人，此刻正蜷縮在一塊巨大的灰巖後。灰巖表面佈滿細小的孔洞，孔洞中滲出淡白色的地脈氣，與黑霧接觸時泛起微弱的光，勉強在周圍撐起一片丈許寬的安全區。隊長阿武指尖捏著半塊崆峒印碎片，碎片泛著的淡藍光在黑霧中格外顯眼，他眉頭緊鎖，目光透過霧靄望向不遠處的萬魂窟入口 —— 那處隱在霧中的窟口如同巨獸的咽喉，窟壁上刻滿扭曲的 “噬魂符文”，符文泛著暗紫色的光，每道符文的末端都連著一縷細如髮絲的魂絲，魂絲順著窟壁垂落，沒入地面的裂縫中，像是在汲取著什麼。
“窟口至少有三具守門傀儡，都藏在霧裡。” 阿啟的聲音壓得極低，他剛用混沌探測器掃描過前方，探測器螢幕上的三道紅點正緩慢移動，“探測器顯示，傀儡的能量核心是黑霧凝聚的紅點，而且…… 它們在吸收周圍的殘魂能量，每吸收一縷，紅點就亮一分。”
阿巖握緊腰間塗滿淨化液的石矛，矛尖的淡綠光在黑霧中微微顫動：“要不要我先去引開它們？之前在地脈節點對付混沌鑽時，我試過用石矛挑釁，能暫時吸引火力。”
“不行。” 阿武立刻否定，指尖的崆峒印碎片藍光更亮，“阿承大人叮囑過，萬魂窟的符文陣不明，不能貿然行動。阿辰，你能看清窟壁的符文嗎？有沒有和甲骨秘錄裡相似的？”
阿辰立刻從懷中取出一塊打磨光滑的獸骨，骨片上刻著阿承標註的 “萬魂窟符文草圖”。他匍匐著靠近灰巖邊緣，用木杖挑起一縷黑霧，將獸骨貼近窟壁方向 —— 木杖接觸黑霧的瞬間，杖尖突然泛起淡綠光，窟壁上的噬魂符文竟與骨片上的草圖產生共鳴，符文的紋路在骨片上投射出清晰的影子！
“是同源符文！” 阿辰的聲音帶著震驚，他快速用木炭在獸骨上補畫細節，“而且你看這個‘勾魂紋’，和我之前在古籍拓本上見過的‘商周殷墟祭祀甲骨’符文完全一樣！只是甲骨上的符文更簡潔，像是簡化過的版本。” 他頓了頓，指著符文末端的魂絲，“這些魂絲都通向窟內，應該是把吸收的殘魂能量輸送到深處，教派肯定在裡面煉製殘魂珠。”
就在此時，阿墨突然輕呼一聲。她蹲在灰巖另一側，正檢查地面散落的混沌教徒骸骨 —— 這些骸骨的眉心都有一個細小的孔洞，孔洞邊緣泛著黑色的焦痕，顯然是被強行抽取靈魂致死，骸骨手中緊攥的殘魂晶碎片早已失去光澤，晶面上還殘留著未完成的符文，像是在提煉殘魂時突然死亡。“這些教徒…… 是被自己人滅口的？” 阿墨的聲音帶著不忍，她用帕子小心地收起一塊骸骨，“回去後讓阿禾姐檢測，說不定能找到殘魂提煉的方法。”
“小心！傀儡動了！” 阿武的警告聲突然響起。
探測器螢幕上的三道紅點突然加速，霧靄中傳來 “簌簌” 的聲響，三尊由黑霧凝聚的守門傀儡逐漸顯形 —— 傀儡高約兩丈，軀體由流動的黑霧組成，只有胸口的 “能量核心” 是實心的暗紫色光點，雙臂末端凝聚成利爪狀，泛著冰冷的寒光。最左側的傀儡突然揮爪，一道黑色的能量束直撲小隊的安全區，灰巖表面的地脈氣光罩瞬間泛起漣漪，光罩邊緣甚至開始融化！
“快撒淨化蓮粉！” 阿武當機立斷。阿墨立刻從竹籃中取出布包，將裡面的淨化蓮粉用力撒向霧中 —— 粉末接觸黑霧的瞬間，爆發出淡綠色的光，如同在墨汁中滴入清水，黑霧被快速驅散，傀儡的動作也明顯變慢，胸口的能量核心閃爍不定，像是被光刺激到。
可傀儡的反擊遠比預想中猛烈。中間的傀儡突然張開嘴，噴出大量黑色的魂絲，魂絲如同活物般纏繞向阿巖 —— 阿巖揮矛格擋，魂絲卻順著矛杆爬向他的手臂，接觸皮膚的瞬間，阿巖發出一聲痛呼，手臂上立刻浮現出黑色的紋路，混沌能量開始順著血管向心髒蔓延！右側的傀儡則趁機撲向阿辰，利爪直刺他手中的獸骨，顯然是想摧毀符文圖譜。
“阿辰快躲！阿墨救阿巖！” 阿武縱身躍起，手中的石矛直刺中間傀儡的能量核心。矛尖的淨化液接觸核心的瞬間，發出 “滋滋” 的聲響，核心泛起劇烈的紅光，傀儡發出一聲無聲的嘶吼，黑霧軀體開始潰散。可另一尊傀儡的利爪已逼近阿辰，阿辰下意識地將獸骨擋在身前，骨片上的符文突然亮起，竟暫時擋住了利爪的攻擊，卻也被震得脫手飛出。
“阿武哥，用崆峒印！” 阿啟突然喊道。他正用探測器鎖定獸骨的位置，同時吸引傀儡的注意力，“阿巖的混沌侵蝕太快，再拖下去會危及神魂！”
阿武沒有猶豫。他快速掐訣，將崆峒印碎片按在阿巖的眉心，碎片的淡藍光順著孔洞滲入，瞬間將阿巖體內的混沌能量暫時凍結。“阿啟，你帶阿巖用碎片傳送去窟外安全區，我和阿辰、阿墨斷後！” 阿武的聲音帶著決絕，他知道碎片的傳送能力只能使用一次，必須優先保證受傷隊員的安全。
阿啟立刻扶起阿巖，將碎片貼在兩人的掌心。藍光閃爍，兩人的身影瞬間消失在霧中，只留下一縷淡淡的空間波動。與此同時，阿辰已趁機撿起獸骨，他快速在骨片上刻下一道 “干擾符文”，將骨片擲向右側傀儡 —— 符文啟用的瞬間，傀儡的動作突然停滯，能量核心出現短暫的黑屏，顯然是被符文干擾了能量流動。
“就是現在！攻擊核心！” 阿武抓住時機，與阿墨配合，石矛與淨化蓮粉交替攻擊。阿墨將剩餘的蓮粉全部撒向左側傀儡，淡綠光徹底籠罩傀儡的軀體，核心的暗紫色光逐漸黯淡；阿武則繞到右側傀儡身後，石矛狠狠刺入核心，傀儡發出一聲尖嘯，黑霧軀體快速潰散，潰散的黑霧中竟逸散出大量淡白色的殘魂碎片，這些碎片沒有攻擊小隊，反而朝著窟內飄去，像是在躲避什麼。
“收集殘魂碎片！” 阿武喊道。阿辰立刻取出玉瓶，將逸散的殘魂碎片小心地收入瓶中 —— 這些碎片泛著微弱的金光，與普通殘魂的黑色截然不同，探測器接觸碎片時，螢幕上竟浮現出與 “人皇印”同源的能量波動，只是波動極其微弱，像是被強行壓制。
“窟內的符文陣太複雜，我們只剩三個人，不能再深入了。” 阿辰看著瓶中的殘魂碎片，臉色凝重，“而且阿巖的混沌侵蝕需要儘快處理，我們得先回去彙報情況，等聯盟支援再進來。”
阿武點頭，他能清晰感知到，窟內深處傳來更濃郁的混沌氣息，甚至能聽到隱約的咒文聲，顯然教派正在加緊煉製殘魂珠。“撤！按原路返回，沿途做好標記，方便後續支援隊跟進。”
三人交替掩護，沿著來時的路線撤退。阿墨特意在關鍵路口留下塗有淨化液的木牌，木牌泛著的淡綠光在黑霧中格外顯眼；阿辰則不斷記錄沿途的符文變化，發現越靠近窟口，噬魂符文的密度越高，而且符文的排列方式與商周甲骨上的 “祭祀陣” 完全一致，像是在模仿遠古祭祀的儀式，強行溝通混沌深處的力量。
當三人終於衝出萬魂窟外圍的黑霧，與等候在安全區的阿啟、阿巖匯合時，天邊已泛起魚肚白。阿巖的手臂仍泛著黑色紋路，但混沌能量已被崆峒印碎片暫時壓制，只是他的眼神明顯變得疲憊，神魂受損的症狀與現代蕭硯辭遭遇混沌汙染時的反應如出一轍。阿武接過阿辰手中的獸骨與殘魂瓶，心中明白，這次探查雖未深入萬魂窟，卻也收穫巨大 —— 噬魂符文與商周甲骨的關聯、殘魂中的人皇印波動、教徒骸骨的死亡方式，這些線索都將成為破解混沌教派陰謀的關鍵。
“我們得儘快趕回守印塢。” 阿武看著東方的晨光，聲音帶著堅定，“萬魂窟的危險遠超預期，教派的殘魂珠計劃不能再拖延，必須讓阿承大人儘快制定總攻方案。”
五人的身影逐漸消失在靈山的晨霧中，只留下沿途的木牌標記，如同在黑暗中點亮的燈塔。而在萬魂窟深處，混沌教派首領正站在殘魂珠雛形前，看著螢幕上小隊撤退的軌跡，嘴角勾起一抹冷笑：“想破壞殘魂珠？沒那麼容易…… 等吸收完最後一批殘魂，就算是西方二聖，也攔不住羅睺大人的迴歸！” 首領手中的骨杖輕輕敲擊地面，窟壁上的噬魂符文突然亮起，更多的魂絲從地面裂縫中湧出，快速匯入殘魂珠，珠體的暗紫色光愈發濃郁，彷彿隨時會爆發。
