葉無楓在街道上逛了一會，隨即找到在鎮上唯一一家兼營雜貨的簡陋客棧住了下來。
客棧老闆是個乾瘦的中年人，收下葉無楓支付的幾枚低階靈晶時，眼神里帶著例行公事的麻木，以及一絲幾乎看不見的憐憫，彷彿在說“又一個來避難的可憐蟲”。
對於葉無楓詢問鎮子情況的問題，老闆的回答也滴水不漏，只說是祖上積德，得了山神庇護，才能在這世道苟延殘喘。
走在鎮子的青石板路上，葉無楓能清晰地感受到來自兩旁房屋窗戶後、門縫裡的窺探目光。
那些目光混雜著警惕、審視，還有一種深植於骨的疲憊與疏離。
鎮民們彼此之間也少有熱絡的交談，大多行色匆匆，臉上籠罩著一層驅不散的陰鬱。
整個小鎮瀰漫著一種與外界的狂暴絕望不同的另一種形式的死氣沉沉。
那是一種希望被漫長歲月和外界壓力一點點磨滅後的沉寂。
然而，在這片沉寂中，有一個身影顯得格外刺眼。
那是一個看起來十一二歲的男孩，穿著打了好幾個補丁卻漿洗得發白的舊衣服，身材比同齡人顯得瘦小些。
他總是一個人，要麼蹲在鎮子邊緣的小河邊，拿著樹枝無意識地在泥地上劃拉著什麼；
要麼就坐在那棟最破舊的小屋門檻上，抱著膝蓋，眼神空洞地望著天空，或者。。望著那些對他指指點點的鎮民。
葉無楓注意到，其他孩子玩耍時會刻意避開他，偶爾有調皮的孩子會朝他扔小石子，嘴裡喊著“晦氣”、“喪門星”。
大人們看到這一幕，大多隻是漠然地別開臉，或者低聲呵斥自家孩子離他遠點，卻無人真正去阻止或安慰那個男孩。
他就像是一個被整個世界遺棄的孤影。
葉無楓從客棧老闆和幾個鎮民零碎的閒談中，拼湊出了這個男孩的資訊。
他叫小石頭，父母在三年前一次小規模鬼物襲擊中為了掩護鎮民撤離而雙雙遇難。
自那以後，他就成了孤兒。
鎮民們或許感念他父母的犧牲，並未將他趕出鎮子，但也僅此而已。
他們覺得小石頭“不乾淨”，剋死了父母，身上帶著晦氣，靠近他會倒黴。
甚至連他住的那棟父母留下的老屋，也被視為不祥之地，少有人靠近。
“小石頭。。”葉無楓默唸著這個名字，目光再次投向那棟位於小鎮最偏僻角落看起來搖搖欲墜的舊屋。
他敏銳地感知到，那瀰漫全鎮的純淨鬼氣，其最核心最濃郁的源頭正是那棟屋子！
白天，那鬼氣如同呼吸般與整個小鎮的守護光罩同步流轉，微弱而平穩。
但到了夜晚，當小鎮徹底陷入沉睡，只有零星燈火在黑暗中搖曳時，那鬼氣便變得活躍起來。
是夜，月黑風高。
外界的陰煞風暴雖已減弱，但低沉的嗚咽聲依舊透過光罩隱隱傳來。
葉無楓悄無聲息地離開客棧，如同鬼魅般來到小石頭家附近，藏身於一株枝葉虯結的老槐樹陰影中。
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