“我或許是這個世上最熟悉他的人……”
昭臨站在她身後，看著她緩緩撫過“沈行舟”三個墨字的玉白指尖。
“他有才華卻屢試不中，最終止步秀才。他古板認死理，為人固執，又帶了些讀書人的迂腐倨傲，母親常說，他一張嘴便得罪人……他這副性子曾令他吃了許多苦頭，境況最差時，他不得不帶著妻兒寄居破廟。”
“可便是這麼一個人，親自教女兒讀書習字，他說，‘自古才女多不勝數，為何不能添一個沈偲’。寄居破廟時，他徹夜不敢閉眼，只為趕走趁夜出沒的蛇蟲鼠蟻，讓妻兒能夠安心入睡……”
“他，便是我所認識的沈行舟。”
沈偲也不知自己怎會在太子面前說這麼多有關父親、有關沈家的往事、微不足道的小事，也許是太想讓這個可以主宰父親命運的人知道父親是什麼樣的人。
昭臨沉默良久：“他或許是位好父親好夫君，但這不能改變他此番疏忽的事實。”
沈偲起身離座，與他面對面而立，道：“太子殿下，您高高在上，您可知大睿現行的考察、監察制度對像父親這樣的底層官員有多嚴苛？稍有差池，哪怕是無心之失，輕則當眾訓誡重則罰俸毆責。父親心重面薄，將全副心思都放在公務之上。無論酷暑寒冬，每逢貢磚出窯的日子，他便往返於官窯和碼頭。他有眼疾，發作時幾乎難以視物，為了鑑別貢磚是否合格，他甚至練就了憑藉手掂判斷貢磚質地的本事。”
“父親對此頗感驕傲，他說，每批貢磚的封條之上皆留下了他的親筆簽名和印章，他須得為此負責。”
“試問，這樣一個做事一絲不苟又極熟悉貢磚的人，又怎會混淆真假貢磚？”
聞言，昭臨擰眉不語——這是今夜沈偲第二回令他始料未及。
他起初以為沈偲今日前來是為了求他寬宥沈行舟，畢竟沈偲是位頗為柔弱的女子。可沈偲卻為沈行舟鳴冤，要求他還沈行舟一個公道。
昭臨亦沒料到沈偲一針見血地點出瞭如今大睿官場的弊端。大睿立朝六十三載，一向以嚴刑峻法震懾貪腐庸碌，此種嚴苛在皇祖父建武帝在位時達到頂峰。故而父皇登基後，為緩和君臣之間日益積壓的矛盾，對上層官員的挾制有所放鬆，但此種懷柔卻難以廣泛地覆蓋眾多底層官員。因此對官員的管理呈現出上松下緊的畸形態勢……昭臨有心改變此種態勢，但太傅孫公正說此事需要契機，不可操之過急。
昭臨不得不承認，也許他對沈行舟這位普通底層官員的認識，確實流於表面。
長久以來他所身處的位置，讓他極少有機會關心處在權力末端的底層官員。
可正是這些散落在全國一千一百三十八處縣邑品級最低的芝麻官們，上承朝廷令旨，下轄數以萬計的黎民百姓，他們是大睿江山穩固的楔子。
懊惱、愧疚湧上心頭。
昭臨定定望著面前人，從這一刻起，她帶給他的衝擊和震顫不再侷限於這張面孔和這具身軀。隨之而來的是前所未有的狂喜，昭臨清醒地意識到，沈偲仁慈、寬容的秉性可以彌補長久以來他所缺失的部分。
她是他這一生的起始與歸宿。
昭臨忍住心頭的激盪，拿起卷宗，反覆檢視某兩處，頃刻間心中有了答案。
“你說的是真的，孤確實得還你父親一個公道。”
昭臨一把攥住沈偲的手，大步朝門外走去，邊走邊吩咐：“小山，速去備馬，孤要出宮。”
“是，殿下。”
“再準備一件斗篷。”
“是，殿下。”
“殿下？！”
沈偲被他拖著小跑跟在他身後，不禁問：“夜已深，您要帶奴婢去何處？”
“去揭開真相。”
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