民國初年，北方臨縣有個布商叫李茂才，是出了名的摳門兒。
他靠著布料裡摻粗紗、賣布時少給尺寸這些手段，攢下不少家業。
這人在外頭精於算計，回到家卻對正房太太趙秀蘭服服帖帖。
趙秀蘭是當鋪掌櫃家女兒，長的膚白貌美，嫁過來時帶了不少銀錢，在李家說話很有分量。
一年冬天，李茂才去鄉下收棉花，看上了田家的女兒田妞。
姑娘剛滿十七，雖然皮膚有些蠟黃，但五官周正，李茂才便拿出十五兩銀子，硬把田妞娶回家做了小妾。
田妞家窮的叮噹響，老爹常年臥病，弟弟還小，日子過得緊巴。
進了李家後，田妞總惦記家裡，時常從李茂才給的月錢裡摳出些碎銀子，偷偷塞給來送土雞蛋的孃家弟弟。
有時還把自己穿舊的布衫、沒用完的針線，讓信任的老媽子送回田家。
起初，李茂才圖新鮮，寵著田妞，旁人不敢多嘴，可時間一長，正房趙秀蘭就看不過眼了。
趙秀蘭最講規矩，見不得田妞總貼補孃家。
起先她只是冷著臉，後來查賬時發現田妞有些支出說不清楚，便徹底翻了臉。
飯桌上，趙秀蘭故意把田妞的碗挪到最遠的地方，冷聲道：“有些人吃裡扒外，不配跟主子同桌吃飯。”
沒過幾日，她又把田妞的月錢從西兩減到一兩，還說：“給點就行，多了也是填外人的肚子。”
田妞心裡委屈，在李家活得小心翼翼。
自己省吃儉用也幫不上孃家，還要天天看人臉色，連睡覺都睡不踏實。
這天，田妞去鎮口買針線，恰巧碰上一支從南方來的貨隊。
貨郎們正卸東西，有個穿藍布長衫、留著山羊鬍的老頭倚著貨箱抽菸。
田妞經過時，老頭突然叫住她：“姑娘，你是不是臨縣田家的丫頭？”
田妞一愣，停下腳步，仔細看了半天也認不出。
老頭笑道：“我是你遠房表叔啊，早些年去了南方做生意。”
一聽是親戚，田妞眼圈一紅，把這些日子的委屈全跟表叔說了。
老頭聽完嘆著氣，從懷裡摸出一面巴掌大的銅鏡，鏡面磨得發亮。
他壓低聲音說：“我在南方跟高人學過個法子，能幫你出氣，但你記住，絕對不能讓旁人知道。
你找個木盒子，把大太太的一件衣裳放進去，再把這面鏡子壓在衣裳上，把她的生辰八字寫在紙上，塞到鏡子背面，然後把盒子埋到一棵老槐樹下。
之後每天傍晚，把你用完的洗臉水，澆在埋盒子的地方，不出十天，欺負你的大太太會越來越醜，而你會越來越好看。”
田妞又驚又喜，攥著銅鏡謝過表叔，匆匆回了家。
當晚，她偷偷從趙秀蘭的衣櫃裡拿了件青布衫，寫好生辰八字塞到鏡背，連同衣裳一起放進木盒，趁著月色溜到西院，把盒子埋進老槐樹下兩尺深的土裡。
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