故事要從1982年說起，20歲的趙剛應徵入伍，被分到牡丹江軍區鏡泊湖附近的野戰軍部隊。
當晚10點，部隊突然緊急集合。
趙剛以為是拉練，結果卻被帶上了蒙著綠布的軍用卡車。
車廂裡漆黑一片，班長和營長全程不說話，戰士們也不敢吭聲。
卡車開了兩個小時後開始顛簸，顯然是上了山路，這種狀態一首持續了西個小時才停下。
下車時天還黑著，西周是荒山野嶺，腐葉下的泥土冰涼。
班長讓大家卸下壓縮餅乾、鐵鍬和藥品，送他們來的卡車掉頭就走，只留下了一輛救護車。
教導員帶大家鑽進了一個被藤蔓擋住的山洞，洞裡又黑又冷，眾人只能就地休息。
第二天清晨出洞，趙剛才發現周圍是原始森林，他們所在的山洞內部比想象中大，由多個小洞組成。
大洞當會議室和食堂，小洞是辦公室、儲備室和休息室，還有石頭搭建的醫療點，總面積差不多有五個足球場大，地面平整，牆壁有舊痕跡，顯然早有人駐守過。
趙剛私下問班長這次的任務是什麼，卻被狠狠罵了一頓：“讓幹啥就幹啥，少瞎打聽！”
當天下午，全營在大洞開會。
營長拿著話筒說：“這次任務關乎國家大事，能參與是你們的光榮！必須全程保密！”
戰士們齊聲喊“保證完成任務”，鬥志很高。
會議結束後，任務正式啟動。
全營按班分組，往深山不同方向出發，要摸清地形、水源和野獸蹤跡，畫出簡易地圖。
趙剛所在的班負責西北方向，每天清晨揹著乾糧進山，用砍刀開路，記錄沿途情況。
穿過一片松樹林後，他們在山坡上看到了鏡泊湖，湖面平靜，泛著藍灰色的光，只有微風掠過岸邊的草。
三個月後，各班組完成勘察。
兩天後的深夜，三輛吉普車開到山洞外，下來十幾個人。
帶頭的是個戴眼鏡的中年男人，身後跟著一位拿卷軸的老者，還有一位壯漢，剩餘的則全是眼神銳利的年輕人。
營長和教導員親自迎接，連師長都來了。
顯然，這些人身份不一般。
班長告訴大家，帶頭的叫老陳，後面兩個人是老李和老王，他們都來自“507所”，但當時沒人聽過這個單位。
507所的人進營長辦公室密談半小時，之後分到各班組，趙剛剛好和老陳一組。
接下來一個月，趙剛他們每天護送老陳進山。
老陳每天都拿著個類似羅盤的東西測量，還用木棍在山上畫圈，偶爾和班長說幾句話。
趙剛猜測他們是在找什麼，而自己的任務就是保護老陳的安全。
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