民國年間，津門老城西有個義昌棺鋪，掌櫃姓柳，人稱柳大膽。
柳家有個祖傳的的棗木槌。
那槌子巴掌大，黑沉沉的，看著不起眼，卻有個邪門的用處：鋪子裡的棺材賣不動時，半夜三更用這槌子在棺幫上敲三下，不出三天，準有人上門買棺。
柳家有祖訓，棗木槌一年最多用一回，多敲必遭天譴。
柳大膽這輩子天不怕地不怕，卻唯獨對這祖訓不敢越雷池半步。
他常說：“這槌子敲的是人命，敲多了，閻王爺會把賬記我頭上。”
棺鋪生意不溫不火，但靠著這錘子也能養家餬口。
可自從柳大膽病倒，把鋪子傳給獨子柳三兒後，這規矩就被徹底破了。
柳三兒是個急功近利的主，眼裡只認錢。
他接手棺鋪的頭一年，趕上兵荒馬亂，死的人多，棺材賣的快，他賺了不少錢。
可時局穩定之後，生意就冷清了下來，鋪子裡的棺材都放的落了灰。
柳三兒看著這些棺材，急得滿嘴起泡，他想起他爹放在房樑上的棗木槌，就想過去問問能不能用。
此刻柳大膽正躺在後屋病床上，咳得喘不過氣。
得知兒子的想法後，他拉著柳三兒的手苦口婆心道：“三兒啊，那棗木槌不到萬不得己最好不要用，敲一下，就等於催一條人命，天道輪迴，報應不爽啊！”
柳三兒嘴上應著，心裡卻暗罵老爹迂腐：“守著金疙瘩要飯吃，真是老糊塗了！”
等柳大膽咳得昏昏沉沉睡過去後，柳三兒踮著腳爬上房梁，把棗木錘拿了下來。
當天半夜，他揣著槌子溜進鋪子裡，看著最邊上那口柏木棺材，咬咬牙，舉起槌子“邦邦邦”敲了三下……
第二天一早，天剛矇矇亮，就有人來砸門。
柳三兒開門一看，是城西張記米鋪的夥計。
夥計哭喪著臉說，掌櫃昨夜突發腦溢血，沒了氣，急著要口棺材。
柳三兒領著夥計在鋪子裡轉了一圈，夥計一眼就看中了那口被敲過的柏木棺，當下就把錢付了。
柳三兒捏著沉甸甸的大洋，興奮的手都抖了，老爹的叮囑早己拋之腦後，心裡只剩下一個念頭：敲！多敲幾口，多賺錢！
從那以後，柳三兒每晚都往鋪子裡跑，拿著棗木槌挨個敲棺材。
果然，只要被敲過的棺材，不出三條肯定有人上門買。
張家老太爺沒了，李家小媳婦難產去了，王家小子掉河裡淹死了……
一樁樁喪事接踵而至，柳三兒的腰包越來越鼓，棺鋪的規模也越擴越大，僱了七八個木匠不分晝夜的打棺材。
一些知道內情的老街坊，背地裡都罵柳三兒缺德，說他賺的錢是拿人命換來的。
有人還編了句順口溜：“柳家槌，敲得脆，一槌下去一條命，錢財滿箱良心昧。”
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