明朝宣德年間，湖州有個書生叫林文秀，為人老實，讀書刻苦。
家裡窮得揭不開鍋，聽說北方有書院招收寒門學子，管吃管住，他便咬咬牙，湊了點路費，獨自北上求學。
走到安徽地界時，一條大河攔住去路。
正趕上連日大雨，河水渾濁洶湧，渡口的船家說什麼也不肯開船。
林文秀站在河邊發愁，這時走過來一個年輕男子，穿著青布長衫，看著也像讀書人。
男子主動上前搭話，說自己也是趕往北方求學，正好同路。
林文秀孤身趕路多日，有人作伴自然高興，兩人一拍即合，決定先找家客店住下，等水勢退了再渡河。
兩人找了一家臨河小店，吃過晚飯，店家趁那青衣男子不在，偷偷把林文秀拉到一邊，臉色凝重。
“公子，我看你是老實人，有句話不得不提醒你。”店家壓低聲音，“和你同行的那位，恐怕不是活人。”
林文秀嚇得臉色發白，忙問緣由。
店家道：“我開了幾十年客店，生人死人一眼就能看出來。他身上沒有活人的陽氣，走路腳不沾地，臉上死氣沉沉，你跟著他，早晚要出事。”
林文秀渾身發抖，求店家救命。
店家嘆了口氣，從廚房拿了兩段新鮮的蔥白，遞給他。
“你今晚睡覺前，把一段蔥壓在他褥子底下，另一段壓在你自己褥子底下。蔥沾陽氣，活人壓過的會發黃枯萎，死人壓過的依舊鮮亮。明天一早一看便知。”
林文秀心驚膽戰地照做，一夜沒敢閤眼。
第二天天剛亮，青衣男子就催他趕緊上路渡河。
林文秀藉口整理東西，悄悄把兩段蔥抽出來，偷偷拿給店家看。
店家指著兩段蔥：“你看，你褥子底下的己經發黃髮蔫，他那根還是碧綠新鮮。這東西絕對是鬼，你千萬小心。”
林文秀嚇得腿都軟了，跪倒在地求店家救他。
店家扶起他，低聲交代：“過了河，他一定會邀你去他家，你先去鎮上買一把大紅傘，傘面越紅越好。
到他家門口，你一定要想辦法讓他先進門。
他一進去，你立刻撐開紅傘，死死堵住大門，不管裡面有什麼動靜、什麼聲音，你都不要睜眼，不要回頭，死死撐到天亮，就能活命。”
林文秀牢牢記住，買了一把大紅傘抱在懷裡，跟著青衣男子上了渡船。
船到河中央，風浪突然變大，船身搖晃不止，林文秀死死抓住船舷，而身邊的青衣男子卻紋絲不動，臉上沒有一點表情。
過了河，青衣男子果然笑著邀請林文秀：“天色還早，不如先到我家歇一晚，明日再趕路不遲。”
林文秀推脫不過，只得跟著他走。一路上越走越偏，西周荒草叢生，到處都是亂墳，天色也漸漸黑了下來。
青衣男子指著遠處一點燈火說：“我家就在前面，你先過去敲門，我去村口買點酒菜。”
林文秀不肯，說：“我孤身一人前去，恐驚擾家人，還是一同前往為好。”
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