宣政殿內，皇帝論功行賞，叩拜與領賞聲不絕於耳。
章序衡興致缺缺，並未認真聆聽，腦海裡想著十八歲高中之後，在京城的仕途生涯。
幾乎所有計程車子，都希望官入內閣，位極人臣，章序衡也不例外。
但立藩制推行後，京城再無旁的皇子制衡太子，太子的勢力只會越大，不出意外就會成為下一代君王。
章序衡無論如何往上爬，只能是臣子，無法與太子去抗衡。
蘇時念提出回江寧，應該不是偶然，她應是想離開京城。
思緒翻飛間，皇帝問到章序衡想要的賞賜。
章序衡從席位上起身，信步走到皇帝面前，作揖：「臣請陛下賜臣外放。」
此話一落，眾人的目光齊刷刷投向了章序衡，都匪夷所思。
太子握著酒杯的手微微一頓，隨後面不改色地一飲而盡。
皇帝詫異連連：「你求什麼？」
章序衡字字有力：「臣求外放。」
皇帝幽深的眼眸掃視著章序衡，慶幸坐席上沒有十三皇子。
否則以他的性子，得知敬愛的章先生要外放，不知要鬧多久。
皇帝賞識章序衡，自三年前欽點他為狀元開始，後又替他解決了十三皇子這個頭疼的小皇子，如今又在剿匪中立功。
皇帝在六部中深思熟慮，只待章序衡提出賞賜，便擢升他去吏部，任考功司正五品郎中一職。
吏部是六部之首，如此錦繡前程，只要不作奸犯科，有望入閣，官至宰輔。
皇帝不曾想對方竟要求外放，這倒是十分出乎意料。
「章愛卿為何想要外放？」
章序衡應道：「臣在兗州剿匪兩月，見慣了百姓流離失所。臣是江南人，聽聞錢塘江堤壩年年修繕，然前不久的端午潮汛，依舊沖毀良田百畝，沿江的百姓苦不堪言。臣便想前往杭州，督辦堤壩修繕，讓百姓免於水患。」
皇帝被章序衡的誠心感動，迂迴笑道：「章愛卿年少有為，又深得朕的十三皇兒傾慕，只怕他要知道自己的恩師提出外放，怕是要纏上朕說一宿。」
「這樣吧，若你能夠讓十三皇兒同意你外放，朕便應允。在此之前，你的官職暫不升調，朕另賞你黃金百兩。錦緞十匹。珍珠十顆。」
章序衡對皇帝的婉拒，雖是意料之外，卻也在情理之中，只道謝後便回了席位。
這場慶功宴，章序衡吃得味同嚼蠟。
太子同樣沒胃口，待宴席散後，他一刻不留，拂袖回東宮。
……
一路上，太子都在思考章序衡外放的用意，章序衡想要帶蘇時念離開。
章家人果然重情重義，敢於守護自己的親人，卻又膽大包天，直接挑戰皇權。
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