九月秋高，長空晴空萬里，安化門外，十里校場旌旗如雲。大唐精銳三軍盡數列陣，舉國矚目之下，第二次西討隴右的大軍，整裝齊備，只待聖命。此次西征，依舊以秦王李世民為行軍大總管，總領全軍、節制諸將；楚王李智云為副帥，協理軍務、分統兵馬。
盛彥師、屈突通久經戰陣、老成持重，分領一路總管；齊王李元吉隨營歷練、隨軍聽令；駙馬柴紹率部從徵、拱衛中軍；連此前折損兵將的劉文靜，也戴罪隨軍，伺機立功贖罪。
文武百官列隊城門兩側，儀仗肅穆、禮樂齊鳴。李淵一身赭黃常服，立於門樓高臺，神色威嚴，目光掃過浩蕩三軍，最終落於李世民身上。他上前一步，緊緊握住李世民的手，語氣滿含帝王期許、舉國重託：
“二郎，薛舉盤踞隴右、屢犯關中，為我大唐西疆大患。此番出征，朕將舉國精銳託付於你，務必蕩平西秦、安定隴西，莫讓朕，莫讓天下蒼生失望。”
李世民身姿挺拔、鎧甲鏗鏘，鄭重抱拳躬身，聲如洪鐘：“父皇放心！兒臣定鞠躬盡瘁、掃平薛舉，收復涇州、安定隴山，為大唐永絕西疆後患！”
一旁侍立的李智雲聞言，心底暗自輕嘖一聲。二哥這話說得豪邁決絕、盡攬萬全。只是隴右局勢錯綜複雜，薛舉兇悍善戰、薛仁杲勇冠三軍，更有西涼李軌割據河西、虎視眈眈，唇齒相依、互為屏障，豈是一戰可定、一朝可平？
二哥終究是心氣太高，總想一戰定乾坤，把局勢想得太過圓滿簡單。李淵全然未察幼子心中思緒，囑託完李世民，旋即轉頭看向身側的李元吉與李智雲。
他望著英武的李智雲和長的磕磣的李元吉，神色稍緩褪去帝王威嚴，多了幾分慈父溫情：
“你們兄弟二人隨軍歷練，身在行伍、隸屬中軍，萬事聽從二郎號令，嚴守軍紀、謹慎行事，不可逞強冒進，不可恣意妄為。”
“兒臣謹記父皇教誨！”
李智雲與李元吉並肩抱拳，應聲鏗鏘。李淵欣然點頭，抬手輕輕拍了拍二人肩頭，又伸手寵溺地拍了拍兩人臉頰，笑意溫和：
“好好征戰、立功沙場。待你們平定隴右、班師回朝，朕親自出城迎接。”
二人齊齊躬身謝恩：“謝父皇隆恩！”
囑託罷皇子，李淵又移步上前，勉勵駙馬柴紹奮勇殺敵、再立戰功，又特意安撫劉文靜，許他戴罪立功、復職還朝，殷殷勸勉、恩威並施。百官分列兩側，恭立屏息，無人敢多言半句。趁著群臣矚目聖駕、諸將恭聽聖諭的空檔，李智雲目光悄然掃過全場。
今日長安文武、中樞重臣、在京的勳貴，幾乎盡數到場送行唯獨少了一人當朝尚書右僕射、獨孤氏的家主獨孤震。
尋常國之大典、大軍出征，身為宰輔元勳的獨孤震必然位列班首、緊隨聖駕，從未有過缺席，可今日這般舉國盛事、朝廷重典，他卻稱疾未至、銷聲匿跡。李智雲眼底微光一閃，心中已然通透。
果然，老李還是出手了，手裡有把柄要是還不收拾一下獨孤氏，那他就不是李淵。自孫協密賬入宮、山南私囤軍備一事敗露之後，李淵早已悄然動手。沒有當庭問罪、沒有公開追責，看似風平浪靜，實則暗流滔天。李淵深諳帝王權衡之道，並未貿然一舉扳倒百年關隴巨閥，而是選擇隱忍蓄力、暗中制衡。以體恤老臣、準其居家養病為由，悄然免去獨孤震近期參議朝政、值守中樞之權，變相架空、冷處理。
明面上恩義不減、禮遇猶存，保全獨孤氏顏面；暗地裡步步收緊、暗中打壓，拿捏賬冊把柄，死死攥住關隴門閥的命脈。既避免了倉促清算引發關隴集團集體反彈、朝野動盪，又順勢敲打震懾，壓下門閥驕縱氣焰，徹底扭轉了此前皇權被世家制衡的被動局面。
王珪、山東士族尚未來得及借案造勢、大肆清算，李淵便以最老練、最穩妥的帝王手段，一手壓制關隴，一手製衡山東，兩不得罪、兩手拿捏。短短數日之間，朝堂格局已然洗牌。李智雲心中瞭然，暗自感慨李淵老謀深算、城府深沉。世人只知老李晚年優柔，卻不知開國帝王的權謀心機，早已爐火純青、收放自如。就在思緒起落間，李淵已然勉勵完畢，重回高臺，振袖抬手，朗聲道：
“三軍將士，即刻出徵！”
號角驟起！
大軍開拔第七日，唐軍主力順利抵達邠州，屯駐長武城。此地與西秦軍盤踞的折墌城相距不過四十里，兩軍咫尺相望，大戰一觸即發。
薛舉聽聞李世民再度掛帥西征，心頭恨意翻湧。上次交鋒便是敗在這位秦王手下，此番對方捲土重來，他自是滿心忌憚又憤懣難平。早前他命太子薛仁杲攻打寧州，被寧州刺史胡演擊退，薛仁杲咽不下這口氣，擅自移師強攻涇州，終究斬殺鎮守涇州的驃騎將軍劉感，總算讓薛舉稍稍寬慰。可這份快意沒能持續多久，薛舉舊疾驟然加重，臥床不起，軍務難以打理，只得將軍中諸事託付謀士郝瑗、褚亮，全權交由太子薛仁杲統籌對陣唐軍。
沒了薛舉的約束掣肘，薛仁杲行事愈發狂躁莽撞，如同脫韁的野馬，一心急於求戰。可李世民打定主意避其鋒芒，全軍緊閉營壘、嚴防死守，任憑對方百般挑釁，始終堅守不戰，硬生生把西秦軍的銳氣一點點消磨殆盡。
一連數日，西秦士卒每日在長武城下叫陣罵戰，汙言穢語層出不窮，極盡羞辱之能事。從李淵祖上罵起，人身攻擊極盡刻薄，直指李世民身世，汙言不堪入耳。
李世民倚著城頭垛口，聽著城下此起彼伏的謾罵，竟還慢條斯理點評：“罵得倒是章法連貫，聽著倒有幾分市井俚曲的意思。”
身旁房玄齡面露無奈，自家主帥心性實在過人，這般刺耳的羞辱之言，旁人早已怒不可遏，唯獨他依舊雲淡風輕。他心裡清楚李世民堅守不出的用意，可薛仁杲連日不休的辱罵，也實在太過下作。
一旁的李元吉最先沉不住氣，方才士卒罵他有娘生沒娘養，字字戳中他心底最痛的軟肋，少年怒火直衝頭頂，周身戾氣翻湧：“本王定要開城出戰，斬盡這群狗賊！”
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