武德殿辭駕已畢，李智雲拜別李淵，隨百官佇列緩步退出殿外。穿過層層宮闕、御道長廊，殿內的和樂氛圍緩緩褪去，心底的思緒再度沉定下來。
方才哥三聯手索要皂業股權的一幕，搞的李智雲頭大。若非他急中生智，丟擲一樁全新營生暫且穩住三人，今日那場兄弟間的利益拉扯，未必能如此輕巧收場。香皂產業已成宗室盤根錯節的共有基業，一動則全盤動盪，牽連甚廣，他絕不可能為取悅三位兄長，便親手打破好不容易穩固下來的宗室格局。所幸，他手中底牌不止一張。
走在出宮的青石御道上，李智雲眸色沉靜，心中已然敲定了即將贈予東宮、秦王府、齊王府與平陽公主的那門新生意水泥燒製之法。
這個時代築城、修牆、造屋、固堤、鋪路，盡數依賴古法三合土。泥土、細沙、石灰混拌，看似堅固，實則遇雨鬆散、年久崩裂、不耐風雨侵蝕。為求粘合牢固、牆體緊實，豪門大族、官府築重城，往往還要摻入大量糯米漿做粘合劑。
糯米貴比糧食，舉國稀缺，以糯米拌土築基，造價高得嚇人、耗費極大、尋常工程根本耗不起。也正因成本桎梏，大隋以來無數堤壩潰塌、城垣朽壞、官道殘破，年年修繕、年年耗糧、年年勞民傷財。而水泥，恰恰是碾壓時代的顛覆性造物。
無需糯米、無需貴价物料，取山石煅燒、配比細磨即可，凝固堅硬勝過磚石，防水耐雨、久固不塌、造價低廉。較之香皂的小眾權貴剛需，水泥是舉國剛需、官民同用、軍政皆需的超級基業。修路、築城、修堤、建府、造倉、營軍械工坊，處處離不開此物。
此前他遲遲未曾取出，便是意在蟄伏蓄力，待時機成熟再順勢鋪開。今日三王發難，倒恰好給了他順水推舟的理由。香皂是宗室共利，那這水泥基業，便做嫡脈手足私產。
既全了兄弟情義，堵死三人心中貪念與不滿，又能借著三位兄長各自的朝堂兵權、東宮權柄、地方勢力，迅速將水泥產業鋪遍大唐各州府。
剛行至宮門之下，一道溫和的聲音自身旁響起：
“楚王殿下。”
李智雲聞聲側首，收束思緒，抬眸望去。
立在宮牆側廊、一身青袍儒雅、身姿端謹之人，正是楊士貴。
“楊侍郎。”李智雲淡淡頷首，禮數週全。
楊士貴臉上噙著溫和笑意，目光誠懇，輕聲邀約：“明日便是元日佳節，不知殿下可否賞面，移步寒舍，上門一敘？薄酒小菜，略盡心意。”
佳節？
李智雲微微一怔，連日忙於商事佈局、入宮朝賀、應對宗室朝堂糾葛，竟一時未曾記起節令。
一旁隨行的桑顯和適時低聲提醒：“殿下，明日乃是元日。”
元日。
李智雲心中恍然，瞬間明白了楊士貴此番邀約的深意。
自己與楊氏訂親，一直未曾前往拜訪。
楊士貴是他已定婚約的岳丈，弘農楊氏當代族人，此番特意選在元日前夕邀約，顯然不是尋常同僚敘舊，分明是藉著佳節由頭，拉近姻親關係、穩固兩家婚約。
他心中瞭然，順水推舟，溫聲應下：“也好。確實該登門與侍郎一敘，聊聊家常。”
得到答覆，楊士貴心中大石悄然落地，臉上笑意愈發真切，連忙拱手：“如此甚好！臣府中明日必備薄酒靜候殿下，掃榻以待。”
二人簡單揖別，李智雲邁步出宮。
目送楚王儀仗漸行漸遠，方才謙和溫恭的楊士貴，臉上的笑意緩緩斂去，輕輕吐出一聲無人聽聞的輕嘆。
他心中自知，此番刻意攀附、借節邀約、主動拉近姻親，看似急切、近乎刻意，甚至有失士族體面，屬實有些“上不得檯面”，可他別無選擇。
弘農楊氏，看似名門高望、世代士族，實則如今早已是如履薄冰、夾縫求生。
昔年隋文帝楊堅，為抬高出身、穩固皇權，強行追認弘農楊氏為祖，將楊氏抬作大隋名義宗室。
。族士打族士借、力打力借是便的長擅最，權皇權集、閥門衡制為後之基登，王帝代兩氏楊偏偏。源淵脈點半無毫氏楊農弘宗正與脈一堅楊，知皆人世可
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。上人族氏楊在數盡，頭名的室宗偽朝前、手打用日昔，覆傾山江隋楊、滅覆隋大今如可。野朝傾權、限無風可尚氏楊，護庇權皇有，時之盛鼎隋大
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……
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