自關中轉運糧草前往相州，最省時省力、路徑最短的官道，本是由陝州渡河，直入河內，貫通南北。
奈何中原重鎮洛陽此刻掌控在王世充手中，敵軍盤踞要隘、虎視眈眈。糧隊輜重龐大、機動遲緩，一旦途經其境，極易被截留劫掠、襲擾截斷。
為保萬無一失，兵部最終捨近求遠，敲定了穩妥卻迂遠的行軍路線自蒲津關渡河入河東，橫穿整條太行山脈，繞行千里，輾轉奔赴相州。
兩相比較，這條穿山越嶺的線路山道崎嶇、路程倍增、耗糧費時，妥妥的下下之選。
可亂世行軍，安危永遠優先於便捷。時局掣肘之下，李智雲縱有萬般考量，也只能依朝廷定策，率軍開拔，踏上前路。此番遠赴山東，李智雲麾下陣容堪稱豪華。
他親率本部五千精銳，隨行文武皆是當世翹楚、一時人傑。
武有秦瓊、程咬金、羅士信、李君羨、牛進達一眾百戰猛將，個個勇冠三軍、能征善戰；文有杜如晦主理全域性，褚遂良、薛元敬等分掌文書、庶務，謀臣齊聚，條理井然。
原本宗室二賢李道宗、李道玄年少熱血，主動請命隨軍，想要奔赴山東歷練戰功，卻被李淵一口駁回，強留長安值守，無緣隨行。
每每行於山道，看著身旁猛將林立、謀臣環伺，甲兵鏗鏘、軍容鼎盛，李智雲心中便忍不住生出幾分荒誕之感。
這般頂配陣容，精兵猛將如雲，別說是護送糧草，即便是正面出兵北上，征討割據馬邑、屢犯邊境的劉武周，都足以正面碾壓、一戰定局。
如今卻大材小用，屈身做押運糧秣、穩護糧道的後勤差事，實在是太過屈才。
心中感慨之餘，更讓李智雲暗自警惕、反覆琢磨的，還有一人新晉調任而來的楚王府錄事參軍，獨孤瑛。
吏部這份調任文書下達之時，他心中便已然斷定：此事絕非父皇李淵的旨意。
帝王用人排程，皆有章法考量，絕不會無端將世家子弟平調藩府，做此無關緊要的細微調動，太過無聊，亦毫無意義。蒲津渡口，大軍列陣緩緩渡河，旌旗綿延、兵馬如龍，聲勢浩蕩。
李智雲勒馬立於道旁，側身看向身側並行的杜如晦，輕聲開口問詢：“克明，獨孤瑛此人，你往日可有耳聞、熟知底細？”
杜如晦目光掠過前方行軍的隊伍，微微搖頭，沉聲作答：“臣此前與他並無交集，不甚熟知。只是這幾日共事觀察，此人行事勤懇踏實、謹言慎行，府中交辦瑣事皆處置穩妥，從無懈怠疏漏，尚可託付庶務。”
“那你猜猜，”李智雲摩挲著下頜，眸光微深，道出心中核心疑慮，“他驟然調入我麾下，究竟是誰的手筆？”
“絕非聖人。”杜如晦幾乎不假思索，第一時間排除了最不可能的答案。
這一點，君臣二人早已心照不宣。除卻李淵，唯一有能力、有底氣隨意調動世家子弟、插手朝堂人事的，唯有底蘊深厚、盤根錯節的關隴獨孤氏。
李智雲微微頷首，眸中思慮翻湧：“依你之見，獨孤家此舉意欲何為？是遣獨孤瑛入我府中，暗中觀我言行、探我深淺，做一枚耳目棋子？”
“有窺探觀望的可能，但亦有另一番用意。”杜如晦條理清晰，徐徐分析，“如今大唐初立，四面征伐、銳意擴張，正是軍功崛起、寒門世家並進的時機。世家子弟從軍赴戰、隨藩歷練，遠比坐守朝堂閒職更容易積攢資歷、步步高昇。獨孤家此舉，或許也是想借機給族中後輩，謀一條出世建功的新路。”
李智雲聞言不置可否，心中依舊警惕未消。
“暫且觀其行、察其心，不必急於定論。”
“是。”杜如晦拱手應道。
李智雲心底澄澈，關隴門閥傳承數代，勢力盤根錯節、人脈遍佈朝野，彼此牽連糾纏、利害交織，從來沒有單純的閒職調動。對待這般頂級世家的佈局落子，半點疏忽不得，必須步步留心、時時設防。
大軍穩步穿行河東大地，沿途官道規整、民生初定。行經此處，李智雲不禁想起大業末年，唐軍大破隋軍、生擒名將屈突通的舊事。只可惜這位忠良老將，如今已然親近秦王，效力二哥麾下。
一樁舊事，讓他深諳一個道理：得其人身，未必得其心。 人才歸屬，從來不在於一時俘獲任用，而在於長久的交心佈局、利益捆綁。
大軍一路行至絳州境內。此地最讓李智雲心念微動的，便是龍門故土。後世名震天下、白袍無雙的絕世名將薛仁貴，此刻應當尚年少無名，居於鄉野、未入仕途，不知是否還在鄉間度日、稚子嬉遊。
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