武德二年四月月，大唐義安王李孝常正式整兵出商州，大舉討伐割據南陽、荼毒一方的賊首朱粲。唐軍主力與朱粲各部在商州、鄧州邊境連綿交鋒，南疆戰火徹底燎原。
事實上，在這場大規模主力決戰之前，李孝常便屢屢派遣精銳小股出境襲擾、試探賊軍虛實。每一次交手，唐軍皆能以少破多、斬獲頗豐。接連的小規模大勝，讓李孝常心態愈發輕敵，心底已然篤定：朱粲號稱擁兵二十萬，不過是裹挾流民拼湊出來的烏合之眾，人數唬人，實則外強中乾、不堪一擊。
戰機看似成熟，李孝常盡出三萬鎮守主力，與朱粲大軍於鄧州內鄉、菊潭一線鋪開戰場，展開決定性主力會戰。
戰事開局，局勢果然如唐軍預判一般順利。朱粲麾下賊軍大半都是飢寒交迫的流民，無堅甲護體、無制式兵器、無充足糧秣，面對甲械精良、軍紀嚴明、久經沙場的正規唐軍，根本無力抗衡。
自內鄉始，朱粲軍一觸即潰、節節敗退，短短三日便被唐軍一路碾壓，全線退守菊潭腹地。彼時朝野諸將皆以為，菊潭失守只在旦夕，朱粲主力覆滅近在眼前。
“衝！全軍突進！踏平賊陣！”
震天殺聲響徹曠野，唐軍將士身披堅固鐵鎧，手持長柄長矛，沿著己方騎兵衝破的缺口穩步推進。頭頂之上，唐軍弓弩列陣齊射，黑壓壓的箭雨劃過凌厲的拋物線，狠狠覆壓在朱粲軍密集的人陣之中。一輪齊射，數百賊兵瞬間倒地殞命。
相較於二十萬的龐大賊軍體量，數百傷亡看似微不足道，卻對本就渙散的賊軍士氣造成了毀滅性打擊。尤其是數千唐軍鐵騎全速奔襲，鐵蹄轟鳴、踏碎陣形，肆意碾壓逃竄的賊兵軀體。那種面對絕對戰力、無可抗衡的碾壓戰慄，深深籠罩在每一名朱粲軍士卒心頭。
唐軍手中長矛構造簡單，僅為鐵鑄矛頭搭配實木矛杆，看似簡陋樸素，在大多手持農具、木棍甚至赤手空拳的賊兵眼中，卻無異於神兵利器。
沙場廝殺，唐軍早已練出本能戰法：長矛刺穿敵軀，絕不戀戰糾纏，迅速拔矛側身，越過垂死敵軍，繼續向前衝殺。人人皆知，沙場生死只在一瞬，但凡與單一敵人死磕纏鬥，稍有遲疑，殞命的便是自己。
全軍上下恪守同一條準則：只衝鋒、不滯留。自己未能了結的敵人，自有身後袍澤補刀；而自己，亦是全軍推進中的一環。所謂勝利，便是一路衝殺向前，直至身前再無一敵。
可誰也未曾料到，一路勢如破竹的唐軍，在菊潭防線徹底遭遇死阻。
唐軍步卒輪番猛攻，兩翼騎兵反覆穿插衝殺，來回碾陣數次，始終無法撕裂賊軍陣型。原本一觸即潰的流民亂軍，此刻竟悍不畏死、死守不退，硬生生拖住了唐軍的推進節奏。
“這到底是怎麼回事！”
宣州刺史周超雙目圓睜，手中馬槊沾滿汙血，胯下戰馬氣喘如牛、四蹄打顫，已然力竭透支。他身後兩千精銳騎兵傷亡過半，殘存將士人人帶傷、氣息紊亂，盡顯疲態。
“使君，速速撤軍！將士尚能咬牙死戰，戰馬已然撐不住了！”親兵策馬急進，高聲勸諫。
周超垂眸看著疲憊不堪的坐騎，心中焦灼萬分，卻咬牙搖頭：“不行！義安王軍令在前，命我打通右翼、穿插合圍，與主力匯合，豈能半途而廢！”
他凝目望向漫天煙塵的主戰場，陣中人嘶馬吼、金戈交擊，聲勢宛若雷霆滾滾。越看，心中越是驚疑不定。
內鄉之戰，賊軍望風而逃、毫無戰意，分明是一群毫無章法的流民散勇。可眼前菊潭之敵，進退有序、死守不退，全然是換了一支軍隊一般。
軍令如山，容不得遲疑。周超強忍疑惑，勒馬整隊，催動疲憊騎兵發起第二次衝鋒。
騎兵對沖步卒，本是降維碾壓，可這般優勢，只存在於人馬充沛、戰力完好之時。
第二次衝鋒，效果斷崖式下跌。疲憊的戰馬衝至敵陣前沿，便被密密麻麻的矛牆死死抵住。無數長矛驟然刺出，數匹戰馬來不及剎蹄，當場被刺穿胸腹，轟然倒地，連帶騎手一同陷入亂軍包圍。
利刃翻飛、殺伐不止，接連不斷的刺殺場面，看得周超頭皮發麻。
他終於徹底看清敵軍右翼早已提前佈防、暗藏準備，根本不是倉促應戰！
“撤！全軍速撤！”
萬般無奈之下，周超只能忍痛下令退兵。可前軍後撤、後軍依舊全速衝鋒，前後陣型瞬間相撞擠壓，自相踩踏、亂作一團。
朱粲軍抓住這轉瞬即逝的戰機，全軍壓上、順勢掩殺。唐軍右翼騎兵進退失據，死傷慘重，最終大敗潰逃。
此戰右翼唐軍雖敗，戰場屍骸卻道盡了真實戰況：滿地屍山血海之中，八成屍體皆是朱粲軍士卒。賊軍是以海量人命堆砌，才勉強擋住唐軍攻勢。
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