無論從私情舊誼，還是從全軍大局出發，桑顯和心底都由衷希望薛收能做出最清醒、最正確的抉擇。
二人交情匪淺，淵源極深。早在唐軍未破長安、立足河東之時，薛收、薛元敬兄弟便毅然投身李智雲麾下，追隨左右。彼時戰事膠著、前路未卜，二人輔佐楚軍攻堅克難，硬生生擊潰隋室名將屈突通，立下赫赫功勳。桑顯和也是那時候下定注意打算投靠李智雲。
數年沙場並肩、生死與共，他們是一同頂矛浴血、死戰破陣的袍澤，也是亂世之中難得交心、肆意隨性的摯友。昔日長安初定、軍務稍閒，二人也曾結伴遊歷平康坊，少年意氣、暢談風月，是全軍皆知、毫無隔閡的鐵桿至交。
歲月匆匆，少年意氣早已被朝堂風波、沙場鐵血磨洗殆盡，再也回不到當初無拘無束、只論風月不談權謀的時光，更無法重拾初心、重回書案苦讀。
桑顯和心中萬般感慨，其實早已看透全域性，也知曉薛收內心的遲疑掙扎。他多想開口提點、剖白利弊，可他不能。
殿下單獨交付他的私信，內容太過隱秘勁爆、觸及最深權謀底線。閱信之後，他便當著李強的面，將信紙盡數焚燬、不留一字痕跡。
他雖不完全洞悉殿下為何不惜得罪東宮、不計朝堂風波，也要不擇手段奪回櫟陽軍掌控權，但他身為殿下一手提拔的嫡系心腹，早已養成唯命是從的本分。上位者的籌謀，無需下屬揣測，只需不折不扣、盡心執行。
心底縱然有幾分隱約猜測，他也只能死死壓在心底，塵封深埋，終生不與人言。
一旁久久沉默的薛收，並非茫然無措，恰恰相反，正是因為心思通透、智計深沉、善於推演佈局，才會陷入長久的沉吟深思。
聰明人最擅長以小見大、窺一斑而知全貌。李智雲明知李瑗是東宮太子一手推上來的人，明知此番暗中佈局奪權，一旦敗露，便是公然與太子作對、割裂儲君顏面，依舊執意命軍中舊部伺機翻盤、重掌兵權。
此事，絕非簡單的保全嫡系、眷戀舊部那般簡單。殿下素來沉穩隱忍、中立守拙、顧全朝堂大局，數年不偏東宮、不附秦府，穩居宗室本心，從不捲入儲位紛爭。可這一次的佈局，鋒芒畢露、私心盡顯，甚至不惜擱置軍國戰事、只為收回個人兵權。
這般行事，與他往日溫潤持重、大局為先的模樣，判若兩人。
薛收心底不由生出巨大的疑惑：牢牢攥緊兵權、逆勢對抗東宮，殿下到底想要什麼？
若是隻為軍功威望，根本犯不上冒如此天大風險，得罪堂堂儲君，得不償失。他寧願相信，殿下只是捨不得自己一手操練、生死與共的晉陽嫡系櫟陽鐵軍，不願畢生心血拱手讓人。
可信中字裡行間的決絕與偏執，那一份不惜一切、利己為先的殺伐果決，讓他第一次覺得，自己從未真正看懂過這位年少深沉的楚王殿下。
恍惚之間，杜如晦昔日對他的叮囑驟然浮上心頭試著去真正瞭解一下楚王。彼時他不以為然，如今細細回想，才幡然醒悟。自己追隨多年，所見所識，或許從來都只是殿下展露在外的冰山一角。心底深處的城府、野心、佈局，他一無所知。
“你心中為難？”
桑顯和的聲音打破沉寂，沉穩響起，“還是覺得，殿下此舉，執意得罪東宮，太過不妥？”
薛收始終默然不語，桑顯和也無心長久等待。數年摯友，今日立場微妙、心思隔閡，很多話已然不必多說。
良久，薛收緩緩抬眸，神色凝重、語重心長：“我不是為難，只是費解。殿下素來深謀遠慮、顧全大局，從不行魯莽之事。可此番明知會徹底得罪太子，依舊執意佈局奪權，其中必然藏著我們尚未看透的深意。”
“所以，你想阻攔，不讓殿下得罪東宮？”
桑顯和背過一手，指尖默默摩挲著甲冑夾層暗藏的短刃，眼底掠過一絲微不可察的冷意。
老薛，你終究還是格局受限、執念太深，把路走窄了。薛收輕輕搖頭，神色漸漸歸於堅定，徹底掙脫心中糾結：“不必阻攔。殿下謀斷遠超你我，既然決意如此，必有萬全籌謀，只是我暫時未能勘破而已。”
“再者，有克明先生在身側輔佐制衡，殿下絕不會肆意妄為、自毀根基。”
他深吸一口氣，目光澄澈，正色道：“我食殿下俸祿、受殿下恩信、蒙殿下提拔，自當為殿下盡心籌謀、赴湯蹈火，這是為人臣子的本分。無論殿下所圖為何，我唯有追隨而已。”
聞言，桑顯和心中懸著的巨石徹底落地，眼底冷意消散，重歸平和。恭喜你，老薛。終究是掙脫了正統執念、看清了本心立場，重回正路。
他抬手重重拍在薛收肩頭，語氣誠懇：“既如此，你我同心協力，一同為殿下籌謀破局。”
薛收踱步兩步，思緒飛速運轉，瞬間理清全盤破局之法，沉聲開口：“李瑗奉旨統領櫟陽軍馳援商州，本意是配合義安王李孝常合兵剿滅朱粲。此戰若是唐軍大勝、南疆底定，太子便有十足理由，保舉李瑗就地留鎮、永久執掌我軍。”
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