“沒個正形，還好兒子不像你。”蘇氏嘟嘟囔囔捲了被子，離楚添福遠遠的。
楚添福不願意，緊跟著黏了過來，鑽進蘇氏的被窩，推推搡搡，漸漸地又滾到了一起。
八月的晚上已經有了秋意，涼風習習，拂過樹梢枝頭，沿著屋門縫隙鑽入房間內，調皮地拉著燭火跳舞，忽明忽暗，影影綽綽。
楚墨堯捏了捏眉心，俊朗的面龐已經流露出疲憊，他緩緩合上書本，伸展腰身。
燭火熄滅，沒多久，他便進入了夢鄉。
初九那日，楚添福夫婦跟三年前一樣將兒子送到門口，看著他從容走進考場。
唯一與三年前不同的是，兒子已經從纖細瘦弱的少年成長為高大壯實青年，他的步態更從容，也更堅定。
蘇氏很欣慰，雙眸不禁閃現些許淚花，楚添福也是一臉感慨，唸叨了一聲：“臭小子，都長大了。”
孩子長大了，他們的青絲也開始染上白，將來還會看著孫兒出生，再一點點長大，那時候的他們，腰背應當也開始佝僂了。
“行了，想那麼長遠做甚，兒孫自有兒孫福，當年老爺子可沒有這麼管著你。”蘇氏聽著丈夫的嘮叨，拉著他就直接轉身上馬車，“就你肚子裡那點墨水，還能管到堯兒將來去?我可不信，省省吧!走走走，咱們去酒樓吃一頓。”
楚添福也正有此意，家中婆子做的飯菜天天那幾樣他已經吃膩了，也該去酒樓打打牙祭。
九日後，楚添福要去巡視產業，只有蘇氏去接兒子了。
在門口等了一個多時辰，蘇氏終於看到了兒子的身影，步態從容，臉上掛著笑意，一看這神情，她便知道這次穩了。
待人走近了一些，她才得以將楚墨堯細細打量一番。
眉眼間無疲態，下巴處青色的鬍渣已經冒出來，長髮有點，衣裳也是皺皺巴巴的，瞧著有些邋遢，但是與其他人比起來，狀態已經算非常好了。
“瞧著可還妥當?”蘇氏眉眼舒展開來，看見兒子嘴唇乾乾巴巴的，趕忙給他遞上水囊，關切問道。
“嗯，很妥當，不過還是得等桂榜張貼出來。”楚墨堯帶著淺淡笑意，將水囊接過來，咕嚕咕嚕喝了幾大口，繼而又道：“娘，回到松陽鎮，你跟爹就可以找溫叔商量婚期了。”
蘇氏點點頭，還剩幾個月，阿念就十七了，再不定過期，恐怕那些長舌婦又有話要編排。
晚飯，蘇氏與婆子一起張羅一大桌子好菜，五個人一塊大吃一頓。
等待發榜的一個月裡，楚墨堯幾乎天天外出會友，書院裡面認識的，或者因為考試認識的，總之因為他出色的外表以及談吐，不少人都想與他交朋友。
經過一個月的從容交際，還真讓楚墨堯交到了一個不錯的朋友，雲隨鎮的董潯。
董潯家境不怎麼樣，完全是靠自己一邊打零工掙錢一邊讀書，結交下來，談吐學識皆好，品行端正不卑不亢。
楚墨堯賞識他的人品才華，以及敬佩他那份韌性，一來二往，兩人就成了好朋友，惺惺相惜。
“還有兩日就要出榜，阿潯家中也沒什麼親人，不如跟我回松陽鎮，上京春闈趕考也好有個照應。”
楚墨堯想照拂好友，便藉口春闈路上相互照應來勸好友一塊回松陽鎮。
董潯對他笑了笑，黑瘦的臉龐襯得那雙眸子更清澈了，一口大白牙隨著嘴角幅度顯露出來。
“多謝阿堯，只是家中雖然沒有親人，可還有許多幫助過我的叔叔嬸嬸，他們都盼著我好，我總歸也要給他們一個交代。待我回鄉報喜訊，再去松陽鎮找你，到時候你可莫要嫌棄我才好。”
桂榜未出，兩人就開始商量好春闈之事，可見兩人都是成足在胸。
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