“姑娘生得俏，哪樣的花色都合適！”婆子一邊比量著緞子，一邊真心實意地誇，“好模樣得打扮鮮亮些。”
沈棠再收拾一番，便出門往後堂院裡去。
後堂廳裡，府裡的大夫人榮氏與二夫人楊氏皆在沈老太太屋子裡。
沈老太太膝下三子。長子極早時便捐軀戰場，榮氏是長子媳婦，膝下一子名沈聿，在家中溫書待考；二子如今在西城兵馬司任指揮使，官職小隻得六品，與楊氏育有一女，名喚沈環，比沈棠小兩歲。
三子便是沈棠的父親，雖也只是個五品官，卻是沈家唯一一個從文，且能入殿面聖的正經朝官。
屋子裡光線柔和，榮氏端坐在一旁，楊氏則靠在老太太身側笑說著什麼，見沈棠進來都止了聲。屋內幾人目光皆落在她身上。
沈棠上前行禮：“祖母安。”
轉頭又給兩個伯母問了安，榮升與楊氏也都上前關心問了幾句。
沈老太太見她臉色不對勁，便問，“瞧著像是整宿未歇？”
沈棠在旁邊坐下：“歇了的。”
沈老太太沒點破她，只勸她：“另外兩不省心，你可千萬別學他們。”
長孫沈聿日夜都忙著功課，沈老夫人免了他每日請安；三姑娘沈環前兩日同人出去乘船，也受風寒病了，今日也沒來。這兩人自有娘疼娘愛的，沈老太太也不多管，但沈棠幼時喪母，向來多疼愛些。
沈老太太吩咐人安排早膳，榮氏與楊氏各自還有事，便都先回去了。
沈棠留下陪著用早膳，老太太又同她說了好些話。大抵是勸她平日多顧些自個，不要操勞太多，她一一都應下。
只那最後一句，讓她有些為難。
“國公夫人是想請祖母參加生辰宴，我就不去了。”
“祖母不願去那鬧鬨鬨的宴會，你平日嫌少在人前露面，不妨趁此機會結識些人。”
不待她尋藉口，沈老太太便坦言道：“國公夫人多次下帖子到咱們府，次次都點了你的名字，可知是真的看中了你，何不趁此機會與那晏世子接觸接觸？祖母見過那晏世子，一表人才，又與太子是表兄，將來也算是前途無量。”
沈家門第不顯，在京中算不上高門權貴，但京提起沈老太太，卻無人不識。
沈老太太也一向覺得自己教養出來的兒孫，比誰家都不差。晏夫人既然瞧上了她門第後面的人，想來也正是看中這一點的。
旁人她也信不過，獨獨這晏夫人她是放心的。
“晏夫人性子寬厚，她家中規矩也嚴，祖訓只許娶一妻，那些糟心的妻妾相爭自然不會有，祖母也放心些。”
以往沈棠多是搪塞過去，可這回祖母已經替她應下了。
“你如今已經十七了，再耽誤下去，祖母哪還有精力為你操心。”沈老太太抬手撫著身側人的面頰，嘆氣，“女兒家的時間哪是這樣浪費的？”
沈棠慢慢垂了眸，有片刻未語。
到底應下了。
五日後餘雪消融，春日暖陽。沈老太太一早便將新衣、簪飾頭面都送了過來，但那些東西沈棠一概未動，只挑了件閤眼的衣裙。
因面色略顯憔悴，到底上了些脂粉遮掩。輕薄面妝，清麗婉約。藕荷色的衣裙，腰間繫著描金綴珠香羅帶，玉步款款，尤顯身量纖秀。
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