花城民俗文化研究管理局，休息室內。
華桑平躺在休息室的地毯上,雙手握住黑鐵戒尺放在胸前。她雙目緊閉著，呼吸平穩而均勻，就好像是睡著了一樣
在一片黑暗中，她的身體不斷下沉著，像是墜入了一灣死水之中，安靜得令人室息。緊跟著，耳邊響起了潺潺的流水聲，有微潤的清風拂過臉龐，夾雜著淡淡的槐花清香。
意識到自己已經來到了那條熟悉的街道上，華桑深吸了一口氣，睜開了眼睛，看見了街道口矗立的牌坊。那是一座很小很破的牌坊，頂上鋪著的青瓦殘破，聳立的柱子也出現了腐朽的跡象，甚至連匾額上的字都已經模糊了。
在牌坊下方，街中心一條淺而狹窄的清渠，從北到南，隨形就勢形成蜿蜒曲折，將一條青石板不鋪成的街道分割。
天光陰沉，像是大雨將至的黑夜，空氣中飄蕩著白霧，越遠的地方便越是濃郁。
夜幕下，風柳簌簌，桂香飄溢，幽深的小巷，黛瓦白牆，木門老鎖，又灑滿月光的溫柔，落葉翩翩起舞，尋覓著新的棲身之所。
整條街道上黑漆漆的，似乎無人居住，格外安靜，唯有百十米開外的一處轉角，亮著燭光，飄蕩出裊裊炊煙
華桑循著燭光傳來的方向，熟稔地沿石板路走上前去，駐足在了那一家臨街的小飯館門前。
小飯館的門面很小，屋子裡除了廚房和櫃檯，幾乎沒有可以容納客人的地方。
於是，店家便沿著搭起了涼棚，在涼棚下支起了桌子，在涼棚各個邊角，掛上紙糊的燈籠，燈籠下面墜著寫有”胭脂””字樣的木牌，隨風搖晃。
胭脂酒樓。
這便是那位神秘前輩，告訴華桑的，這家小飯店的名字。
雖然，這小飯店遠遠達不到酒樓的標準，神秘前輩也記不得它為什麼要叫這名字。
但是，他就是很篤定的告訴了華桑，他還很自信地告訴華桑，如果不出意外的話，現實世界裡，這家小飯店，應該早就是名滿天下的酒樓了。
走進涼棚，來到距離櫃檯最近的桌子坐下，華桑輕輕地叩響了桌面，衝著小店內輕喚了一聲，“前輩，我又來叨擾您了。“
話音落下，小店內傳來一陣廚具發出的細碎響動，緊跟著便見一名大概五十多歲的男子，快步走了出來。男子穿著一襲粗布衣裝，帶著圍裙，看上去一副廚師的打扮。卻沒有很多廚師那種”頭大脖子粗”的感覺，他的面容俊秀，氣質出塵，一眼看上去就像是偽裝成廚師的仙人。
正如張淮南告訴華桑的一樣，這把戒尺裡寄居的一縷殘魂，乃是大純陽宮的前輩先賢。
男子端著托盤，托盤上放著兩碟精緻地小菜和一壺黃酒，坐到了華桑的身邊，笑盈盈道，“”不叨擾，怎麼會叨擾呢?我還想若，最近你怎麼好長一段時間沒來了，都沒人跟我說說話呢!“
那副怡然自得的樣子，就像是對面坐著的是他多年未見的老友。
事實上，兩人的確是忘年之交，差點兒在咽醉酒的情況下，結拜兄妹的那種。
而這一切，都要從十二年前說起———-
十二年前，華桑八歲，距離那位自稱是她父親好兄弟的叔叔，將她送到大純陽宮治””病”，剛剛過去半年，她第一次接觸到了黑鐵戒尺。
聽師兄們說，那把彷彿由黑鐵鑄造而成的戒尺，一直插在後山寒潭旁的巨石上，不清楚來歷，只知道里面奇居這宗門前輩的殘魂。
師長們從不制止弟子們去觸碰戒尺，甚至還會鼓勵他們去嘗試，以期自己的弟子，能夠得到那位前輩的指點
某些弟子也普幸運的進入過戒尺製造出的幻境中，見到了那位傳說中的前輩。
然而，近八十年的時間裡，進入過幻境的弟子沒有一百也有八十，他們都見到了那位前輩，卻沒有任何人得到過他的指點，反倒是絕大多數都被折磨得苦不堪言，嬉皮笑臉的進去，罵罵咧咧的出來。
反覆幾次、幾十次過後，一年之內,全都選擇了放棄。
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