五人走出冰火淬劍臺時，妖獸山脈的晨霧剛散。淬劍臺封印在她們身後緩緩合攏，冰火雙重石壁上的陣紋恢復到開啟前的狀態，彷彿從未被人觸動過。柳如煙走在隊伍最後面，築基初期的火靈氣在她指尖還不太安分，不時迸出幾顆細小的火花，把腳下的雪地燙出一個個小洞。蘇婉兒跟在她旁邊，用土盾幫她擋住濺飛的雪水，免得打溼陸雪琪正埋頭刻陣盤的銀片。
“你剛築基，火靈氣外溢是正常的。等回宗之後在清隱峰上穩幾天就好了。”蘇小染走在最前面，藤蔓末端綁著的驅瘴藥餅在隊伍前方來回掃著薄霧，聞言回頭對柳如煙說了一句。
“不是外溢，是淬劍臺裡那道火脈靈氣太純了。”柳如煙握了握拳，指縫間又蹦出幾顆火星子，“以前火刃需要凝神引導才能達到爆發頂點，現在只要意念一動，火靈氣就自動凝聚。這種感覺——怎麼說呢，像是從用手搖軲轆打水變成了直接開閘放水。”
陸雪琪埋著頭把銀片上的最後一道陣紋刻完，吹了吹金屬碎屑，抬起頭來。銀片上刻著密密麻麻的觸發線路，冰火同步輸入的全過程被完整拓印在巴掌大的陣盤底座上。“淬劍臺封印的觸發結構可以拆成兩部分——冰側單脈衝，火側三段遞進。把這兩部分拆開重組，可以做一套冰火複合陣盤，冰脈負責控場，火脈負責輸出。練氣期弟子也能用，只需要把觸發彈片換成低壓彈簧。”她一邊說一邊用冰針在銀片上補刻了幾個校準標記，“不過低壓彈簧的彈性公差得重新測，現有的銀質同步器用在複合陣盤上可能會過載。等回宗門後我再找一批銅鎳合金片重新打樣。”
趙無極走在隊伍右側，離陸雪琪的銀片陣盤最遠——他的玄鐵長劍自從在斬首行動中硬扛分壇主的護身魔氣後，劍刃上就多了幾道細小的缺口，雖然不影響使用，但他總覺得在陣盤旁邊磨劍會把鐵屑濺到銀片上。此刻他把劍扛在肩上，劍鞘上那根歪歪扭扭的紅色劍穗被山風吹得亂晃。走了好一段路，他忽然從背後冒出一句：“回去我要換把劍。”
“那把玄鐵長劍不是剛換沒多久嗎？”蘇婉兒問。
“不夠用了。以前練氣期這套劍路還能扛得住，現在築基期的劍壓灌進去，劍身會在第三劍的蓄力段微顫。”趙無極用指節彈了一下劍身，發出一聲細微的嗡鳴，那聲音聽起來確實比淬鍊前多了幾分疲態，“剛才在淬劍臺悟了冰火雙劍意，冰意淬鋒、火意炸劍勢，這套劍意需要的劍器是冰火雙屬性複合劍胚，普通玄鐵根本承受不住。淬劍臺裡那排光罩中，有個劍胚就是冰火雙屬性的，可惜被封印鎖著，取不出來。”
“取不出來是因為封印還沒完全解析。”蘇小染說，“冰火淬劍臺的封印分三層，我們這次只打開了第一層傳承層，第二層劍胚封存層需要築基後期以上的靈力才能啟用。等你築基之後我們再回來一趟。”
趙無極沒再說什麼。不是失望，是知道自己還差多遠。
走了大約一個多時辰，前方山道拐過一個彎，遠遠就能看見立在官道岔路口上的青雲門山門石碑。石碑上刻著的護山大陣警戒陣紋在午後的陽光下隱約發亮，說明宗門防線目前處於正常值守狀態。
進了山門，五人各自散去。柳如煙回她的赤霞峰穩固築基初期的靈力，蘇婉兒去丹閣交還從淬劍臺採集回來的冰火靈脈樣本，趙無極直奔內門鐵匠鋪把玄鐵長劍送去修補，陸雪琪抱著她新刻的銀片陣盤迴了陣法院工坊。
蘇小染一個人沿石階往上走。她的清隱峰在青雲山脈西側，離主峰山門最遠，要走大半個時辰的山路。築基之後腳程快了不少，平時需要走半個時辰的石階現在只需片刻便能走完大半。但她故意放慢了腳步——因為她需要一些獨處的時間來整理識海。
識海里，斷嶽劍訣的第一式“破巖”劍譜已經完整展開。劍訣的走線和《青木長生經》築基篇的分環結構正好可以嵌合：水環推劍訣的柔勁，木環承劍訣的剛勁，水木相生環在攻防轉換之間加一道過渡，推演環輔助劍招的拆解預判。四環聯動才能完整釋放第一式，缺一環劍勢都會走形。墨淵說這套劍訣是他主人傳下來的，蘇小染能感覺到他說這句話時斷嶽劍的殘劍在識海深處輕輕顫了一下，像一件落了很久灰塵的舊物被重新拿起來擦拭。她需要儘快把烏金隕鐵煉成劍胚——那枚劍胚和斷嶽劍訣是同一套劍脈的傳承。
從黑風嶺老宅的青銅門到水月秘境的遠古祭壇，再到淬劍臺的天衍推演和斷嶽劍訣。每一條線索都在把她往回推——星核、上古傳送陣、重新建立位面之間的連線。每多一塊資訊，回家的路就更清晰一分。
她正沉在識海里推演劍訣走線，靈覺感知忽然在周圍數十步外的密林中捕捉到了一陣極細微的靈力波動。那不是妖獸的靈力——妖獸的靈波散亂無規律，而這幾道波動收束得極緊、極隱蔽，是修士刻意壓制修為後殘留的靈光洩露。天衍棋盤在同一瞬間自動啟用，黑子“破局”在棋盤上猛地跳了一下，預判推演在她腦海中閃電般展開——密林深處至少有數道築基初期的魔教修士正在收縮包圍圈，為首一人築基中期，手持一把淬了劇毒的短刃。對方沒有正面衝過來，而是在林中快速移動，每移動一次便換一個方位。不是在進攻，是在佈陣。
有毒瘴開始在密林中瀰漫，淡淡的、不易察覺的甜腥味混在松脂香氣裡往山道上滲透。這道毒瘴和她之前在黑風嶺分析過的魔教細作殘毒配方完全一致，是用赤練蛇毒和腐骨草汁混合提煉的腐骨瘴——無味無色的高效毒瘴，能在不知不覺間侵蝕經脈。對方不僅要殺她，還要先把她和護山大陣的感應徹底切斷。這道毒瘴恰好剋制水木雙靈根對植物的感知力，她的靈覺在毒瘴覆蓋範圍內已開始出現斷續的盲區。
“他們在用腐骨瘴蠶食你的感知範圍。不要深入追——讓他們以為毒瘴已經把你困住了。退到清隱峰外圍的傀儡防禦圈裡。錦衣衛傀儡在峰頂外圍已預設毒瘴過濾陣，把他們引過來，在防禦圈內反制。”墨淵的聲音異常平靜。
蘇小染沒有跑。她沒有轉身往清隱峰方向狂奔，只是像往常一樣不急不緩地沿石階繼續往上走，甚至彎腰從路邊摘了一株野生的銀葉草，在指尖輕輕捻了捻葉片上的露水。她鬆開了識海里那道繃緊的天衍推演線，讓棋盤上的推演暫時沉下去，整個人的氣息變得毫無防備，連自己都騙過了——一個剛築基不久的核心弟子在護山大陣外圍放鬆散步，對林中的殺意一無所知。
密林中，毒瘴往山道方向蔓延的速度更快了。
回到清隱峰，蘇小染沒有進石室，而是直接走到峰頂邊緣的老松下，在修煉臺的蒲團上盤膝坐下。她把竹筒分流器放在膝上，聚靈針一根一根地插入竹筒卡槽，校準靈壓，動作平靜如常。但校準靈壓的幅度和平時不同——聚靈針的卡槽被她推到了作戰檔位。錦衣衛傀儡全部被調至峰頂外圍的防禦位，每一具的驅動陣紋都已從巡邏模式切換為毒瘴過濾模式。
夜深了。清隱峰上只有靈光燈微微發著淡光，藥圃裡的冰魄琉璃草在恆溫陣中安靜地吐納，赤焰草新苗在草簾下探出一點嫩綠。峰頂平臺看起來和每一個平靜的夜晚毫無區別，除了密林中那道無聲湧來的腐骨瘴。
他們來了。
為首的築基中期魔修率先衝破密林邊緣，淬毒短刃在月光下泛著墨綠色的寒光。毒瘴在他身前鋪成一道淡綠色的霧牆，牆面上倒映著清隱峰靈光燈的微光，把整個峰頂入口吞了進去。他踏入毒瘴覆蓋範圍的第一步就踩在蘇小染預設的感知線上。
天衍棋盤瞬間亮起。黑子“破局”自動觸發，幾道精銳的魔教修士的靈力特徵、方位、移動速度和毒瘴擴散速率全部被納入推演矩陣。蘇小染雙手結印，峰頂平臺四角的泥土同時翻開，錦衣衛傀儡全部破土而出。飛魚服在月光下反射出冷冽的銀光，所有繡春刀同時出鞘，刀尖上的毒瘴過濾陣瞬間啟用，將湧入峰頂的毒瘴全部吸入刀身陣紋。毒瘴在刀尖前端被壓縮成極細的墨綠色細絲，沿著刀脊的過濾槽倒流回傀儡體內的封印陣眼。
為首的魔修發現毒瘴正在被某種外力反向吸收，立刻暴退。他退得極快，但蘇小染的藤蛇陣已經在他身後收束——數十道築基期靈力淬鍊過的藤蔓，比練氣期時粗了一倍，韌性翻了兩番，直接從密林邊緣的泥土中彈起，將他的退路封死。
“你不是散步。”他的聲音從牙縫裡擠出來，“你在等我踩上去。”
蘇小染沒有回答。斷嶽劍訣第一式“破巖”在識海中完整展開，水靈力灌入右臂經脈，木靈力在指尖凝聚穿透力，水木相生環在攻防轉換之間加了一道過渡。她並指成劍，一道青藍色劍芒從指尖飛出，劍芒的弧度比練氣期時更鋒利、更凝實。劍芒穿透了築基中期魔修的護身靈盾，將他連人帶刀釘在峰頂邊緣那棵老松樹幹上。他低頭看著胸口那道被劍芒洞穿的整齊切口，切口邊緣一面焦黑如火燒——那是木靈力在劍尖凝聚穿透力的灼痕；一面冷冽如冰——那是水靈力灌入劍身時自帶的鋒銳寒氣。冰火雙屬性複合劍意，和他在魔教懸賞令上看到的“水木雙靈根”完全不符。
“你的情報過時了。”墨淵在她識海里嗤了一聲，“水木雙靈根是靈根屬性，不是劍訣屬性。斷嶽劍訣淬的是冰火，打的是破巖。拿舊情報來打新對手，你們魔教的情報更新週期是不是太長了一點。”
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