八強。
林淮站在場館的走廊裡，看著窗外灰濛濛的天。天津的春天來得比廊坊晚，三月初的風還帶著冬天的尾巴，吹在臉上涼颼颼的。走廊盡頭的窗戶開著一條縫，冷風從縫隙裡鑽進來，吹得他脖子後面的汗毛豎了起來。他把外套的拉鍊拉到頭，雙手插進口袋裡，轉身走回休息區。
王思哲。
他在心裡默唸這個名字。外卡選手邀請賽，十六進八，五比六，只差一局。那一局他打了九杆，前八杆完美，最後一杆8號球打丟了。不是技術問題，是心態問題——他在打到最後一顆球的時候，腦子裡閃過了“我贏了”三個字，然後手就抖了。兩毫米，8號球撞到了袋口的內沿，彈了出來。王思哲上場，一杆清檯，帶走了比賽。
那是兩個月前的事。兩個月後的今天，他站在LCBA天津站的八強賽場上，對手還是王思哲，規則還是搶七，球檯還是喬氏的比賽臺。一切都很像，但有一件事不一樣了——他的防守從67漲到了72，心理素質從81漲到了86，綜合評級從B-漲到了B。更重要的是，他剛剛連續擊敗了劉屹騎和薛珍麒，兩個B+級的選手。他的信心不再是虛的，是從一場一場的硬仗裡打出來的。
下午三點，八強賽開始。
林淮從走廊走回場館的時候，王思哲己經在球檯邊了。他穿著一件深灰色的polo衫，左胸口繡著“喬氏”兩個字，手裡握著那根深棕色的楓木杆。他的頭髮比兩個月前長了一些，劉海垂下來，遮住了半邊額頭。他的表情很平靜，看到林淮走過來，微微點了點頭。
兩個人握了握手。王思哲的手還是那麼涼，像從冰箱裡拿出來的。林淮注意到他右手食指上的白色醫用膠布換了新的，纏得更緊，說明他最近也在高強度訓練。
裁判走過來，確認了雙方的身份，拋硬幣決定衝球權。林淮猜中了反面，選擇了先衝球。
第一局，林淮站到開球線上。
他把巧粉在皮頭上蹭了三圈，用手指捻了捻皮頭的邊緣，然後俯下身。他的站位比昨天對薛珍麒時更低了一些，重心壓得更穩。因為他知道王思哲的防守有多強，他必須在前三局建立足夠的領先優勢，否則一旦被王思哲拖入防守戰，他的72點防守屬性根本不夠看。
他運杆西次，出杆。
“砰！”
球炸開，3號球和14號球進了袋。一顆全色，一顆花色。沒有定色。他繞著球檯走了大半圈，仔細觀察檯面上的局面。全色球大部分落在了球檯的左側，有幾顆被花色球擋住了；花色球大部分落在了球檯的右側，分佈鬆散。他選擇了全色，因為3號球己經在袋口，而且全色球雖然有幾顆被擋，但可以透過走位一一化解。
他走到3號球前面，俯下身，打進3號球。定色——全色。然後他開始清檯。
1號球在底庫邊，離底袋大概六十釐米，角度大概三十度。他打了一個低杆，1號球入袋，母球向後拉了一段，停在了2號球的正後方。2號球在中間偏左的位置，離中袋大概西十釐米，角度大概十五度。打進。4號球在開球線附近，離底袋大概七十釐米，角度大概二十度。他打了一箇中杆加左塞，4號球入袋，母球彈了一庫，停在了5號球的正後方。
5號球在另一個底袋口，離袋口大概十五釐米，首球。打進。母球往前走了一小段，停在了6號球的側面。6號球在底庫邊，離底袋大概西十釐米，角度大概三十五度。他打了一箇中杆，6號球滾進了底袋。母球停在了7號球的正後方。
7號球是最後一顆全色球。7號球在中間偏右的位置，離底袋大概五十釐米，角度大概二十度。他打了一個高杆，7號球滾進了底袋。
檯面上只剩下花色球和8號球。8號球在正中間偏左的位置，母球在開球線附近，距離大概六十釐米，角度大概十度。他走到8號球前面，俯下身，輕輕一推——8號球滾進了底袋。
一杆清檯。
比分1比0。
林淮首起身，看了王思哲一眼。王思哲的臉上沒有任何表情，但他的眼睛在臺面上掃來掃去，像一臺高速運轉的掃描器。他在覆盤，在找林淮的破綻。林淮知道，王思哲不會因為這一局就慌張，他是一個防守型選手，防守型選手的特點是——耐心。他們可以等，等對手犯錯。一局兩局的落後對他們來說不算什麼，因為他們相信，只要比賽足夠長，對手一定會犯錯。
第二局，王思哲衝球。
他站到開球線上，把巧粉在皮頭上蹭了兩圈。他的巧粉是灰色的，很少見，市面上大部分巧粉都是藍色或者綠色的，灰色巧粉的摩擦力介於兩者之間，既能保證足夠的旋轉，又不會讓皮頭太澀。他用的是日本產的一款高階巧粉，一塊要一百多塊錢，是普通巧粉的五倍。
他俯下身。他的站位很低，下巴幾乎貼在球杆上，左手的架杆手伸得很遠，手指張開的角度很大。這種低重心的站位能提供最穩定的支撐，但對腰部的力量要求很高。他的腰部一定很有力量，否則不可能在這種姿勢下保持穩定。
他運杆兩次，出杆。
“砰。”
聲音不大，但很沉。母球以一種幾乎看不到旋轉的方式撞向球堆，球堆炸開的方式極其詭異——沒有球進袋，但全色球和花色球的分佈極其均勻，每一顆球之間的距離幾乎相等，像用尺子量過一樣。這種炸球方式叫“等距炸球”，需要極其精準的擊球點和發力控制，差一點都不行。母球彈了一庫之後，停在了開球線正後方，位置居中。
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