測試結束後，日子又恢復了平靜。
張秦照常每天早起冥想，白天去李叔的貨棧搬貨，晚上等小豆子睡下後沉入意識空間，和暗影小狐一起修煉。
生活節奏和之前沒什麼兩樣，但有些東西悄無聲息地變了。
首先是靈力，突破九級後，丹田不再空空蕩蕩，而是有了一窪淺淺的靈力沉澱。
暗影小狐的反哺持續不斷，像一條永不幹涸的溪流，日夜不息地匯入丹田。
加上每天堅持冥想吸收，靈力總量在穩步增長。
這個世界的修煉規則，契約者的等級永遠與幻靈形態繫結。
幻靈不完成形態凝練，哪怕丹田靈力溢位來，也永遠跨不出半步。
九級到八級如此，七級到六級更是如此。
虛靈期的小境界尚且如此，日後跨越凝靈、真靈的大天塹，只會難上千百倍。
其次是身體，一個多月的搬貨讓這具瘦弱的身體結實了不少，胳膊上有了肌肉線條，走路的步伐也比之前穩健。
李叔說他“像換了個人”，多給了他幾個銅板的工錢。
張秦沒有推辭，把銅板揣進懷裡，留著以後買靈藥。
三天後的一個傍晚，張秦從貨棧回來，在巷口碰到了一個意想不到的人。
張彥行。
這位族老依舊是那身灰袍，揹著手站在廢人巷的巷口，像是已經等了一會兒。
他的目光掃過張秦肩上的麻袋印和掌心的老繭，眉頭微不可察地皺了一下，然後恢復平靜。
“族裡的通知下來了。”張彥行從袖中取出一張獸皮紙遞過來，“你的入譜手續已經辦完，從今天起，你是張家旁支弟子。”
張秦接過獸皮紙展開。
上面蓋著張家的族印，內容只有寥寥幾行，張秦，九級初期，契約幻靈暗影小狐，旁支。
末尾是張大族老的簽名，字跡蒼勁有力。
“以後每月我可以按時領取月例了。”張秦把獸皮紙摺好塞進懷裡，心道。
張彥行看著他，似乎在等他說什麼。
張秦沒有再多問一句，只是安靜地站著。
這份沉默讓張彥行有些意外。
“旁支的月例不多。”張彥行開口了，語氣比之前柔和了一些，“但族規就是這樣定的，誰也不能破例。不過夠你生活了……”
他頓了頓，“年末大比快到了，如果你能在大比上拿到好名次，族裡會重新評定你的實力。可以提高你的月例。如果能進四強，甚至有靈藥還有靈石。”
“四強？”張秦重複了一遍。
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