張秦看著影蝠消失的方向，沉默了片刻。
他意識到鐵教官為什麼反覆強調不要逞能，在這種地方，任何一點疏忽都可能致命。
但同時他也注意到，到目前為止，這一路上還沒有需要用到晶石求援的情況。
隊伍配合比預期中更默契，許川的路線規劃精確到了每一處水源和靈植的位置，何峰的赤鬃狼在警戒時極其可靠，張鋒的實戰經驗在四人中是最豐富的，每次遇到潛在威脅時影狼總是第一個進入戰鬥狀態。
“繼續前進。”張秦說，“再探兩處側洞就回水源點扎營。”
隊伍繼續深入，甬道變得更加幽暗。石壁上的苔蘚光芒越來越弱，取而代之的是一種從岩石縫隙中滲出的暗紫色微光。
那是時空裂隙滲透出的靈力輻射，空氣中瀰漫著一股極其古老的暗影氣息，每一口呼吸都像是吞下了一片遠古的塵埃。
暗影小狐蹲在張秦肩膀上，豎瞳在暗光中泛著幽幽的紫光。
它沒有發出任何聲音，但張秦能感覺到它的靈力波動比平時更加活躍。這不是警覺，而是某種更深層的反應。
這隻出生於螢淵月食之夜的幻靈，正在被周圍的暗影氣息喚起某種本能的記憶。
那些倒懸的石筍、暗紫色的微光、空氣中瀰漫著的古老靈力，和螢淵的月食之夜有某種相似的質地，但這裡的濃度更高，更純粹。
它尾巴上的幽藍火穗在暗影氣息中微微膨脹，比平時亮了幾分。
石甲幼龜也在丹田深處微微顫動了一下。前方有大量空腔，岩層被什麼力量侵蝕得極不穩定。
它順著契約通道傳過來一縷預警，張秦腳步微頓，抬手示意隊伍放慢速度。
許川在第四個側洞的入口處停下了腳步。
這是地圖上標記的一處已知靈植群，之前的公開資料上標註的是“低價值，不建議深入”。
但這個側洞的結構和其他側洞都不一樣，入口雖窄，內部空間卻在不斷向下延伸，越往裡越寬。
洞壁上覆蓋著一層暗紫色的苔蘚，不是螢淵那種發綠光的苔蘚，而是一種更深沉、更古老的暗影系靈植。
“暗影苔。”許川蹲下來用小刀刮下一小塊樣本，苔蘚在刀尖上微微發光，觸手冰涼，表面有細密的暗紫色紋路，在接觸空氣後迅速變暗。
他說這種靈植只在暗影系靈力濃度極高的環境中生長，是煉製暗影系丹藥的上等輔料，在百草堂的收購價是普通苔蘚的十倍。
但它的存在也意味著周圍的暗影系靈力濃度已經超出了正常範圍，再往前就是時空裂隙的核心區域。
他收起樣本，在筆記簿上記下位置和採集量，建議今天的探索到這裡為止，先回水源點扎營休整，明天再決定是否繼續深入。張秦同意了。
隊伍沿原路返回，在水潭邊紮下了臨時營地。
何峰用赤鬃狼的火焰點燃了一小堆篝火，燃料是許川從側洞裡收集的乾枯苔蘚和碎木塊，燒起來發出淡紫色的火焰，空氣中瀰漫著一股淡淡的草藥味。
許川將採集的樣本分類整理，張鋒檢查所有人的訊號晶石，確認靈力迴路完好。
“明天如果繼續深入，可能會遇到凝靈期的幻靈。”
張鋒靠坐在巖壁邊，影狼趴在他腿上假寐，猩紅的豎瞳半眯著，暗影之力在它體表緩緩流動。
他的語氣比平時認真了幾分，“虛靈期和凝靈期的差距，不是靠戰術能彌補的，凝靈期幻靈可以短暫實體化，攻擊力和防禦力都是質的飛躍，如果遇到一隻凝靈初期的幻靈，我們四人聯手也未必能全身而退。”
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