從礦脈返回學府的路上，隊伍比來時沉默了許多。
趙恆走在最前方，雷隼在高空盤旋警戒，紫色電弧在雲層下時隱時現。
季明抱著符文短刀斷後，腳步輕得像貓，每一步都精準踩在前人的腳印上。
許川抱著筆記簿走在隊伍中間，邊走邊整理石室記錄的刻痕分佈圖，鏡片上沾了礦道里的灰塵也顧不上擦。
張秦走在鐵教官身側。
從石室出來後，鐵教官便沒怎麼說話，他揹著那面青鋼巖盾，步伐依舊沉穩，可左臉上的舊疤在正午陽光下微微抽動，不是傷痛，是某種壓在心底多年的情緒正在翻湧。
關於採石場礦洞的事故，張秦只知道老陳講的那些：進去兩個人，只出來一個，出來的人沒多久便瘋了。
可鐵教官剛才在石室裡說，二十多年前他親自參加過救援，那次事故死了三人，瘋了兩人。
“二十多年前。”鐵教官忽然開口，聲音比平日低沉許多，“採石場礦洞的事故檔案上寫的是‘毒瘴洩漏’。
當時我還是城主府護衛隊副統領，第一批帶隊進礦洞。裡面的情形和這間石室幾乎一樣，刻痕、暗影靈力殘留、還有黑霧。
那不是毒瘴，是暗影靈力高度凝聚後形成的侵蝕性霧化。
我們撤出來之後，城主府高層下令封鎖訊息，對外統一口徑是毒瘴。
我一直想不通為什麼，直到今天看到那封信。”
張秦沉默片刻：
“他們當時就已經滲透了城主府？”
“不一定。也可能是有人被要挾，或是被收買，能壓下三級事故的，至少是副城主級別。”
鐵教官的目光越過前方山路，望向蒼虯山脈深處那片雲霧籠罩的主峰，“這些年我一直在暗中查，可線索早就斷了。
今天重新看到這些刻痕，當年的感覺全回來了。黑霧、刻痕、還有那股往骨頭裡鑽的陰冷，和採石場礦洞裡的一模一樣。
幽夜教會在採石場做的事，和在這裡做的，是同一個計劃的兩部分。”
“監視點。”
張秦沉吟，“他們在礦脈監視時空裂隙，那採石場礦洞又是在監視什麼？”
鐵教官沒有回答，目光依舊落在遠山雲霧裡。
回到學府後，鐵教官與秦導師徑直去了副山長辦公室，將石室帶回的獸皮紙拓本、許川的刻痕分佈圖一併呈上。
柳副山長看完報告後沉默了很久，當夜便召回了三位在外執行任務的導師，次日一早就向城主府傳送了加密信函。
接下來幾天，學府表面上風平浪靜，訓練場上依舊有人揮汗加練，食堂裡依舊有人爭搶紅燒肉，藏書閣裡依舊有人翻書翻到打盹。
可有些東西，正在看不見的地方悄然改變。
演武場的公告牆上沒貼出新任務，可鐵教官的實戰課臨時調整了課表，增加了大量狹窄地形作戰與反暗影侵蝕訓練。
秦導師的暗影訓練課，專門加了幽夜教會暗影系技能特徵分析，他用整整一節課，拆解幽夜教會暗影靈力與傳統暗影系的區別，從靈力侵蝕性到刻痕結構，每一個細節都講得極細。
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