出發那天清晨，演武場上列著整支特別行動隊。
十名隊員加兩位教官，十二個人的隊伍在晨光里拉出長長短短的影子。
鐵教官揹著那面青鋼巖盾，盾面上新增了幾道土系防禦符文，是出發前柳副山長讓學府最好的符文學導師連夜刻上去的。
秦導師站在他旁邊，雙手纏著新換的暗紫色靈力繃帶，腰間多了一把短柄符文刀。
影牙站在隊伍最後方，雙手還戴著暗曜石鐐銬，但鐐銬上新增了一道學府的追蹤符文。
他換掉了黑袍，穿一身深灰色的學府外勤服，看起來像個沉默寡言的隨隊顧問。
張秦站在秦導師身側，暗影小狐蹲在左肩，雷紋小蝠蹲在右肩，石甲幼龜趴在腳邊。
三隻幻靈似乎都知道今天是個大日子，格外安靜。
暗影小狐的尾巴輕輕卷著張秦的手腕，幽藍火穗比平時收斂了些；
雷紋小蝠的翼尖壓得很低，沒有平時那股桀驁勁兒；
石甲幼龜把腦袋半縮在殼裡，只露出一雙黑豆眼，慢悠悠地掃過隊伍。
鐵教官上前一步，聲音在演武場上回蕩：
“這次遠征，目標是無盡沙海深處的永恆之都。任務有兩個，找到並加固遠古封印，清剿幽夜教會在沙海中的所有據點。行程預計兩個月，途中要穿越沙海邊緣的黑石峽谷、沙暴平原和火焰戈壁三片無人區，沙海深處沒有任何補給點。所有人，做好準備。
出發！”
隊伍沿著官道向西前進。
張鋒走在張秦旁邊，手裡轉著一根剛摘的草莖，笑著說：
“兩個月回來，正好趕上秋天開學。”
張秦微微點頭：“那時候就升三年級了。”
張鋒嗤笑一聲：
“再難，能難得過沙海深處的遠古封印？”
他頓了頓，語氣沉了些，“影狼這次出去，說不定能摸到凝靈的門檻，沙海的暗影靈力雖然散，但夠純粹。”
張秦沒接話。
他知道張鋒盼這一天盼了快一年，影狼衝了六次凝靈都失敗，換誰都急。
可第一道天塹哪是那麼好跨的？暗影小狐的凝靈條件明確，要螢淵滿月之夜，可影狼的進階條件沒人說得清，只能靠一次次硬衝，失敗了養傷，傷好了再衝。
絕大多數契約者都是這麼熬的，熬到靈力耗竭、幻靈靈體受損，也未必能跨過去。
這就是普遍困境，真實又殘酷。
出了青崖城西門，官道兩旁的行人漸漸稀少。
