蠻族接應點的冰洞裡，篝火燒得正旺。
橘紅色的火苗舔著鍋底，鍋裡的蠻族藥茶咕嘟咕嘟冒著泡，暖意在狹小的冰洞裡散開，驅散了入骨的寒意。
幾隻蠻族馴養的雪絨鼠在篝火邊竄來竄去，撿食掉在地上的乾糧渣，虛靈初期的小傢伙不怕人，毛茸茸的很是可愛。
馮老斥候坐在篝火旁，木製義肢擱在冰磚搭成的矮臺上，手裡捧著一碗熱氣騰騰的藥茶，白霧模糊了他臉上的凍傷疤痕。
他腳邊的老冰牙狼趴在火堆旁，眯著眼打盹，難得有這麼暖和的時候。
探查隊員們在冰洞另一側休息，裹著獸皮毯，重傷的已經由蠻族巫醫敷上了凍傷藥膏，臉色比在峽谷裡好了不少。
他們的幻靈也各自趴在主人身邊，藉著篝火恢復靈力。
許川蹲在篝火另一邊，面前擺著從封印核心帶回的冰壁符文殘片。靈力波動監測儀的探頭逐塊掃過殘片，螢幕上的資料不斷跳動，和柳明遠提供的北境古代符文標記做著逐點比對。
“符文結構完全吻合。”許川推了推眼鏡，將螢幕轉向張秦，“這些冰壁符文和柳前輩標註的北境古代符文是同一體系，但年代更早，至少早幾百年。
也就是說，守界者設下霜淵峽谷封印之前，這片冰原上就已經有人用這套符文了。”
“北境古代符文，不是守界者創造的。”張秦坐在篝火對面，暗影小狐趴在他膝蓋上，尾巴上的幽藍火穗在火光旁輕輕搖曳，“守界者是後來者。
他們在冰原上發現了這套更古老的符文，然後融入了自己的封印術式。寒淵分院的人，一直在研究這些古代符文。”
暗影小狐抬起頭，用腦袋蹭了蹭他的掌心。它剛吸收了些遺蹟散逸的時空靈力，靈體比之前更凝實了些，可距離凝靈期的門檻，還差著關鍵一步。
螢淵的滿月之夜，才是它的進階契機。張秦順了順它的毛髮，心底清楚，只要這小傢伙不突破，自己就永遠要困在七級。
馮老斥候放下茶碗，從懷裡掏出那本用油布包著的筆記簿，翻到其中一頁遞過來。頁面上畫著一座冰封大殿的簡圖，還有幾行潦草的標註，旁邊還畫了幾種冰原野生幻靈的小像，標註著習性和危險等級。
“幾個月前，我們測繪封印節點的時候，我獨自摸進過西側支谷的一條古道。盡頭是座被冰封的古代遺蹟，規模不大，像廢棄的宗門大殿。
殿牆上全是這種符文，還有幾排石書架，卷軸都凍成冰坨了，但有塊石碑儲存得很好。”他指尖點在圖中的石碑上，“石碑上刻的就是那句話，‘極寒之力，封存於此，守界者後裔，勿啟’。
當時我不懂什麼意思，只拓了碑文。現在想來，那座遺蹟恐怕就是北境古代符文的源頭。”
“遺蹟具體在什麼位置？”張秦問。
“霜淵峽谷西側支谷深處，入口被冰層封著。”馮老斥候用炭筆在筆記簿邊緣畫了道簡易地圖，標了幾個參照物，“離封印核心直線距離不遠，但地形繞。
沿途有一片冰牙狼的領地，都是野生的，十幾只一群，虛靈後期，挺麻煩。我當時只待了幾個時辰，臨走做了標記。”
“寒淵分院的人，大機率也找到那座遺蹟了。”張秦將筆記簿遞回去，神色凝重，“他們破解了古代符文，用來加固封印核心的防禦。
那行‘守界者後裔，勿啟’，不是警告別碰封印核心，是警告守界者後裔，別靠近那座遺蹟。寒淵分院的人不是守界者血脈，所以他們敢撬，也確實撬開了不該開的東西。
他們從遺蹟裡拿到了某種力量，用來強化封印防禦、製造秘境強化傀儡，甚至維持分院據點。但馮老說的遺蹟，絕不止一座大殿那麼簡單——露出冰面的只是一角，主體全埋在冰層底下。”
馮老斥候沉默了一會兒，望著篝火跳動的火苗，緩緩開口：
“那片遺蹟主體埋在冰層深處，大殿只是露出來的一角。
冰層底下有很龐大的靈力波動，比封印核心的極寒之力更古老、更沉。
我當時站在大殿門口，感覺腳下的冰在震，不是地震，是靈力脈動，從很深的地方傳上來。”他頓了頓，聲音低了幾分，“我年輕時在北境做斥候，聽過個傳說。
