塘埂中段坐著個釣魚的老頭，竹竿細得像根筷子，釣線垂在水面上一動不動。
旁邊擱著個陶罐，裡頭不知道裝著什麼，有淡淡的酒味散出來。
蘇長庚的馬從老頭身後經過時，老頭沒回頭，像是自言自語：
“後生往哪兒去啊？”
“白澗。”
“白澗啊。”
老頭把竹竿往上提了提，水面盪開一圈漣漪。
釣鉤上空蕩蕩的，魚餌早不知去了哪裡。
“白澗這幾天不消停，路上留點神。”
蘇長庚勒住了馬，轉頭看那老頭。
老頭穿著一件洗得發白的青布衫，袖口捲到肘彎，露出的手臂乾瘦黝黑，和尋常鄉野老漢沒什麼分別。
只是他握著竹竿的那隻手，拇指和食指之間有一層厚厚的繭，位置不對
——不是握鋤頭磨出來的，倒像是常年捏著什麼細窄的東西。
蘇長庚心裡動了一下，面上不動聲色，拱了拱手：老人家說的不消停，是指什麼？
老頭沒答話，盯著水面的浮漂。
過了好一會兒，浮漂輕輕點了兩下，他手腕一抖；
竹竿彎出一道弧線，水花濺起，釣上來一隻巴掌大的河蚌。
老頭把河蚌摘下來丟進陶罐裡，又掛上餌，把線甩回水中，做完這一切才慢慢開口：
前些日子白澗縣丟了幾頭大牲口，牛啊騾子的，夜裡關在圈裡，天亮就不見了。
圈門好好的，地上連個蹄印都沒有。
後來說是有精怪作祟，六扇門的人查了幾天，什麼也沒查出來。
蘇長庚沒接話。老頭又說：這幾日倒是不丟牲口了，改丟人了。
前天有個貨郎路過白澗城外，人沒了，貨擔子還擱在路邊，裡頭的銅板一個不少。
老頭終於轉過頭來，看了蘇長庚一眼。
他臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻出奇地清亮，不像這個年紀該有的渾濁。
你說，一個不圖財不圖色的東西，它圖什麼？
蘇長庚沉默了一瞬，沒有回答。
這老頭話裡話外在提醒，但話到嘴邊便收，顯然謎語人一個。
。點提家人老謝多：手拱了拱又他
。了話說不，面水回落目把新重，手擺擺頭老
；上埂塘在坐還頭老那，眼一了看頭回遠老去出走，塘荷了過馬催庚長蘇
。木枯的裡風在長截一像，不紋竿竹
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。去回了拎咧咧罵罵人大被，躲不也馬了見，跑間中路在狗土著追孩，一在聚戶五三後然
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。了頭年些有出得看，黑發磚牆，截一出高縣溪青比牆城的縣澗白
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。城縣澗白了進，堆人過馬著牽庚長蘇，懷滿了灌味氣井市把風堂穿的門城
；面街滿掛匝匝杆幌子幌，家一挨家一子鋪的邊兩，亮鋥得踩人行被路板石青
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。片一了溼濡都下把水口，盹打上階石在坐蓋膝著抱快捕小的臉娃娃個一，亮點沒還籠燈紙白盞兩口門
。響脆聲一鐺，頭石的樁馬拴著鐵蹄馬，馬好拴庚長蘇
