陸徵再次到青溪縣，是九月末的事。
這一回他不是一個人來的。
他身後跟著十二騎，馬蹄踏碎了青溪縣衙門口的石板縫裡的積水。
十二個人全部著黑底銀紋的總衙刑科制袍，腰佩窄刃長刀，馬鞍兩側各掛一囊袋；
囊袋裡不知裝了什麼，隨馬匹顛簸發出金屬碰撞的細碎聲響。
為首的是個四十出頭的女人，面色蠟黃，顴骨高聳，一雙眼睛卻亮得驚人。
她翻身下馬的動作比陸徵還利索，落地無聲，靴底踩在水窪裡連水花都沒濺起來。
“刑科主事，荊小荻。”
她對迎出來的李文山拱了拱手，語氣和她的動作一樣利索，沒有半句寒暄，
“秦侍郎接到你們的信之後又收到了衡州總衙遞上來的新口供，九爺的事已經不只是青溪縣的案子了。
總衙調了刑科半個科的人給我，讓我來青溪坐鎮。
後面還有一批人，三天後到。”
李文山請她進了刑房。
荊小荻進門後沒有坐，先繞著刑房走了一圈，把牆上的地圖、案頭的卷宗、窗臺上的茶碗挨個看了一遍；
最後在李文山那張水文圖前面站定。
她盯著河底洞府的標註看了很久，伸手指在圖上畫了條線
——從白澗縣沿青溪河往下游，經過青溪縣，一直到臨江府北渡口。
“你們之前的推斷是對的。
九爺不是一個人，是一個名字。
孫主事在牢裡又吐了一些東西
——九爺姓衛，全名衛九，是衡州衛家的旁支。
衛家三代做河運，衡州境內七條河，六條有衛家的船。
青溪河是他們家發家的地方，河底的洞府不是近幾年才有的，是衛家三代人花了幾十年挖出來的。
蚌妖是頭胎，後面還有更大的，孫主事說衛九管它叫‘河母’。”
李文山眉頭皺起來。
“河母？”
“河母不是蚌妖，是別的東西。”
荊小荻從袖子裡取出一本薄冊子，翻到夾了紙條的那一頁，
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