蘇長庚在路邊茶攤歇腳時聽見幾個書生閒聊說:
“崇文館的文會就在明天，地點在館外的崇文廣場。
誰都可以去聽，不收帖子。
孟山長親自登壇講學，講完了當堂出題。
能答上三道問的，不論出身皆可入崇文館修文。”
多來米蹲在他肩上，豎著耳朵聽完藉著命契傳念：
“老爺，不收帖子，誰都能去。
咱們也去聽聽？
那個孟山長是落筆境，比譚照山長還高三階，我想看看他寫出來的字會不會發光。”
蘇長庚把茶錢擱在桌上，翻身上馬。
崇文館在景陽州中部，快馬加鞭小半天就到。
官道兩旁的野桂開了，空氣裡浮著一層極淡的甜香，混著遠處飄來的書墨味。
——這味道他在墨白鎮聞過；
在和順書院聞過，但景陽州的文氣比落霞州更濃。
像整片天地都被泡在舊書鋪子裡。
到了崇文鎮時天還沒黑。
鎮上到處是書生，穿儒袍的、背書箱的、腰間掛著玉質書簡的。
三五成群地聚在茶鋪酒樓裡高談闊論，話題全圍著明天的文會。
有人說:
“孟山長今年的題目肯定比去年難，去年他讓人寫“何為文骨”，當場就有三個考生被難哭了。”
旁邊有人接話說道:
“哭算什麼，前年有人答不上來直接跪在地上求山長收他為徒，結果山長只回了一句
“你連題都讀不懂，我收你做什麼”。”
多來米蹲在蘇長庚肩上，把腦袋往他耳後縮了縮，藉著命契傳念：
“老爺，這孟山長脾氣好像不大好啊。
上一個被他說哭的考生不知道現在還在不在崇文館。”
蘇長庚沒有回答，在鎮口找了家客棧住下。
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